暮色四合，咸阳城相国府邸灯火通明。朱漆大门次第开启，青铜兽首门环在烛火映照下泛着冷光。李明整了整深衣领口，迈过一尺高的门槛时，刻意放缓了脚步。
“左庶长到——”
唱名声穿过三重庭院，惊飞檐下栖息的夜鸟。李明抬眼望去，九十九级台阶尽头，吕不韦正含笑立在廊下，玄色锦袍上暗绣云纹，在暮色中若隐若现。
“李卿来得正好。”吕不韦迎下三级台阶，这个细微的举动让李明眸光微动。按礼制，上卿迎客最多下九级台阶，三级恰在亲疏之间。
“相国设宴，岂敢迟来。”李明执礼时瞥见庭中陈设：八座青铜树灯分立两侧，每座灯树燃着十二盏鱼油灯，恰合诸侯礼制。看来传闻不虚，吕不韦确实在试用天子仪仗。
宴厅内早已觥筹交错。李明甫一落座，就觉袖口微沉。低头看去，一枚和田玉珏无声滑入袖中，玉质温润，雕着罕见的螭虎纹。
“听闻李卿雅好玉器。”邻座的中大夫令齐举杯示意，“此乃相国珍藏。”
李明指尖摩挲着玉珏纹路。螭虎乃兵权象征，吕不韦这份“薄礼”透着试探。他不动声色将玉珏收入怀中：“相国美意，却之不恭。”
酒过三巡，吕不韦击掌唤来舞姬。水袖翻飞间，李明注意到乐师席有个青衣琴师始终低头调弦。当《鹿鸣》奏响时，那琴师指法陡然一变，在宫商角徵羽间嵌进半个变徵音。
“好曲。”李明举觞敬向吕不韦，“只是这变徵之声，似非秦地雅音？”
吕不韦抚掌大笑：“李卿果然通音律。此乃楚地新声，本相觉得，大秦也该博采众长。”说话时，他目光扫过在场众臣，最后定格在李明脸上。
恰在此时，侍从捧来炙鹿肉。银刀划过焦脆表皮时，李明看见肉质纹理——这分明是秋猎时专供国君的北地麋鹿。
“相国今日之宴，让明想起在邯郸时见过的赵宫夜宴。”李明执起酒樽，状似随意道，“当年平原君宴客，用的也是这般炙鹿。”
吕不韦笑容微滞，旋即恢复如常：“赵奢之后，赵国再无良将。”他挥手撤下鹿肉，“既不合李卿口味，换黍羹来。”
羹汤上桌时，李明借着氤氲热气打量四周。东席坐着十余位陌生面孔，皆着丝履配玉，显然是山东诸国的士人。其中有个虬髯客始终按着剑格，指节粗大的右手虎口处结着厚茧——这是长年使用弩机留下的痕迹。
新宇坐在西侧末席，正与少府工匠讨论着什么。当侍者送上酒水时，这位机械工程师本能地扶了扶陶爵，指尖在爵腹三足间轻轻叩击。
“李卿觉得这酒器如何？”吕不韦忽然发问。
“形制古朴，当是穆公时旧物。”李明答得谨慎。
“旧器方能装新酿。”吕不韦抚着酒爵纹路，“就像大秦旧制，也该注入新血。”
话音未落，乐声骤停。十二名武士抬着巨鼎步入庭中，鼎内盛满竹简。吕不韦起身振袖：“此乃《吕氏春秋》纲目，愿集百家之长，成不朽之作。”
竹简哗啦展开的刹那，李明看见几卷帛书混在其中，隐约露出“水德”“尚黑”等字眼。他心头一震——这是阴阳家五德终始说的内容。
“相国宏愿，令人钦佩。”李明起身行礼，“只是百家学说各有根基，强融恐生龃龉。”