宴会的绸幔被晚风卷得猎猎作响，烛火跳跃，映照满座珠玉。
汪千参的声音如金石相击，清越地划破席间的谈笑。
“今日到宴，有一位特别的人——邓介邓将军！”
话音落，杯箸轻响。所有目光齐刷刷投去，落在邓介身上。
他一身武官皂衣，肘部磨破，下摆还沾着未洗净的泥污，肩章处甚至有一道浅浅的刀痕。
与周遭锦袍玉带的权贵相比，他显得格格不入，像块被硬塞进玉盒的顽石。
能入玉脂宴的，哪个不是精于人情世故？没人敢当面轻视，却也没人主动招呼，目光里藏着几分打量与疏离。
邓介指尖微颤，握着玉碗的手有些紧。他从未见过这般阵仗，也不知道该怎么应对。
“邓将军，乃安行关向诚将军麾下先锋。”汪千参抬高声音，“他们与凌渊教反贼死战，斩敌无数。来，诸位大人，敬邓将军一碗！”
席间响起一片应和，玉碗举起，清越声响里，众人纷纷仰头饮尽。
邓介的喉结猛地滚动了一下。他没有抬手。
“请。”汪千参的声音不重，却带着不容拒绝的威压。
邓介闭了闭眼，端起面前那碗白汤。凑近时，一股微甜又透着浓腥的气息直钻鼻腔。
他没办法最终将白汤一口喝下，那味道十分怪异，是一股微甜带着浓烈腥味的味道，这东西难喝的他几乎要吐出来，可最终还是强忍着喝了下去。
他放下碗，深吸一口气，声音压得极低，却字字清晰：“汪大人，末将此次进京，只为求援。”
他缓缓跪倒在地，膝盖重重撞上青砖，发出一声闷响。额头狠狠磕下去，一下，又一下，额角很快渗出血丝，与泥污混在一起。
“向诚将军率数千将士，与凌渊教反贼鏖战于平生坝。尸横遍野，粮草将尽。恳请大人，奏请皇上速发援兵、粮草！”
他的声音沙哑，带着疲惫，却字字坚定。
刚才欢声笑语地用玉枓舀取池中美白鲜汤的一众官员，瞬间沉默。
池中的白汤氤氲着淡淡的热气，香气依旧萦绕在雕梁画栋之间，可周遭的空气却像是凝固了一般，压得人喘不过气。
汪千参端着莹白的玉碗，慢条斯理地将一碗白汤尽数饮下，指尖轻轻摩挲着碗沿，神色平淡得看不出半分喜怒，随后他随意挥了挥手，两旁的侍从便心领神会，快步走到邓介身侧，客客气气地将他引到了汪千参面前。
邓介站定身形，走到汪千参旁边，汪千参抬眼看向他，目光慢悠悠扫过他满身的疲惫与坚毅，缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍整个宴席：“邓先锋，你觉得这汤，好喝吗？”
邓介闻言，眉头紧紧蹙起，毫不犹豫地摇了摇头。
汪千参见状，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，语气平淡却带着几分戳心的意味：“可你方才，还是喝了。”
一句话，让邓介瞬间沉默。他张了张嘴，却不知该说什么，方才身处这场宴席，身不由己喝下的那口汤，此刻竟成了最讽刺的枷锁，他满心疑惑，猜不透汪千参这番话背后，究竟藏着怎样的算计。
不等邓介细想，汪千参忽然话锋一转，眼神变得锐利起来，直直盯着邓介，一字一句问道：“你想当真的将军吗？”
邓介心头一震，眼中满是不解与戒备，沉声反问：“汪大人，您这话什么意思？”
“意思很简单。”汪千参身子微微前倾，声音压得低了些，带着赤裸裸的利诱，“你不必再上战场，去白白送死。只要你答应，从此不再向朝廷求援，不再提凌渊教进犯之事，我便立刻上奏皇上，保你从先锋一跃升任至虎威将军。”