周勤缓缓站起身，语气沉重而坚定，说道：“够了，都别吵了！太傅说得对，两害相权取其轻，如今，保住南境，保住百姓，才是最重要的。颜面固然重要，但百姓的性命，南境的江山，更重要！朕意已决，向华夏国求和，将昭阳公主送往华夏国和亲，赔偿白银百万两，与华夏国结盟，互通有无，共度此次危机！”
“陛下，不可啊！”周虎等人连忙跪地，苦苦哀求，“陛下，求您收回成命，就算拼尽全力，臣也愿意率军抵御华夏国的入侵，绝不让昭阳公主远嫁他乡，绝不让我南境向华夏国低头！”
“朕意已决，无需多言！”周勤语气冰冷，眼神坚定，“此事事关南境的生死存亡，容不得半点犹豫！周将军，你身为镇北将军，当以大局为重，不可再意气用事，否则，休怪朕无情！”
周虎看着周勤坚定的眼神，知道陛下已经下定决心，再苦苦哀求也无济于事，心中满是悲痛和不甘，只能重重地磕了一个头，说道：“臣……遵旨！”
其他主战派大臣见状，也只能无奈地跪地领旨，心中满是不甘，却不敢再反驳。主和派大臣们则纷纷躬身说道：“陛下英明！陛下圣明！”
周勤摆了摆手，说道：“好了，都起来吧。李德全，你即刻安排下去，挑选一名得力的使臣，携带国书和赔偿白银的清单，前往华夏国，面见陈胜殿下，表达我南境求和和亲的诚意，务必促成此事。”
“臣遵旨！”李德全躬身领旨。
周勤又看向赵文，说道：“赵尚书，你负责准备赔偿的白银，协同王尚书，前往各州县筹集，务必在三日内，凑齐百万两白银，不得有丝毫懈怠！”
“臣遵旨！”赵文和王启年同时躬身领旨，虽然心中清楚，三日内凑齐百万两白银绝非易事，但也不敢违抗圣旨。
“周太傅，你负责前往公主府，向昭阳公主说明此事，好好安抚公主的情绪，让她明白，此次和亲，是为了南境的大局，为了百姓的安宁，朕知道，委屈她了，但朕也是迫不得已。”周勤的语气，渐渐缓和了下来，眼中满是不舍和愧疚。
“臣遵旨！”周修文躬身领旨，心中也十分难受，他知道，昭阳公主从小备受宠爱，如今要让她远嫁他乡，她必定难以接受，但为了南境的大局，也只能如此。
“周将军，你继续前往边境，整顿残余兵力，加强防御，防止华夏国在使臣前往求和期间，趁机来犯，务必守住边境，确保使臣能够顺利前往华夏国。”
“臣遵旨！”周虎躬身领旨，语气中满是悲痛和无奈。
“李侍郎，你加快修复边境城防和军营，同时协助徐统领，整顿禁军，征召新兵，补充兵力，为后续的发展，做好准备。”
“臣遵旨！”李修躬身领旨。
安排完所有事宜，周勤的脸色依旧十分疲惫，他摆了摆手，说道：“好了，都退下吧，各自去办理自己的事务，务必尽心尽力，不可有丝毫懈怠，若是有人敢敷衍了事，玩忽职守，朕定当严惩不贷！”
“臣遵旨！”众大臣齐声领旨，纷纷躬身退下。周虎走在最后，回头看了一眼龙椅上的周勤，眼中满是不甘和悲痛，他知道，此次求和和亲，是南境的耻辱，也是昭阳公主的悲剧，但他却无能为力，只能听从陛下的旨意，守护好南境的边境。
紫宸殿内，再次只剩下周勤和李德全两人。周勤缓缓走到殿外，望着远处的公主府方向，眼中满是不舍和愧疚，泪水忍不住滑落。他喃喃自语道：“昭阳，我的女儿，委屈你了，是父皇对不起你，是父皇无能，只能让你远嫁他乡，来换取南境的安宁。父皇向你保证，一定会好好努力，尽快整顿好南境，等到有一天，父皇一定会接你回来，绝不会让你一直受委屈。”
李德全站在一旁，看着周勤悲痛的神色，心中也十分难受，却不敢上前打扰，只能静静地侍立在一旁，默默陪伴着他。春风吹过，带着几分凉意，吹得周勤的衣袍微微飘动，也吹得他心中的愧疚和无奈，愈发浓烈。
与此同时，公主府内，昭阳公主正坐在庭院的石凳上，手中拿着一朵盛开的牡丹，神色温柔，嘴角带着淡淡的笑容。她今年十六岁，容貌绝美，肌肤白皙，眉眼间带着几分娇俏，又带着几分温婉，是南境所有男子心中的女神。她从小就备受周勤的宠爱，无忧无虑，从未经历过世间的苦难，根本不知道，一场关乎她一生的命运，正在悄然降临。