关胜、朱全二人他是认得的，心中不由得掠过一丝文人惯有的鄙夷：「哼，不过是些粗鲁不堪的厮杀汉‖」
他身後那两位凶神，目光如电般扫过厅内五人，除却一个面皮尚嫩的少年郎，其余四位一一关胜、朱仝、武松、史文恭，哪一个不是眼神沉凝，周身透着一股子沙场里滚出来的、浓得化不开的血腥煞气？直教人脊背发凉。
俩人心中收起桀骜，安稳站在周文渊身後。
周文渊忙收敛心神，抢前几步，对着上座的大官人深深一揖到地，口中唱喏道：「下官周文渊，给西门天章大人拜年了！恭贺大人新禧，福寿安康！」
大官人这才慢悠悠放下手中暖炉，站起身来，脸上堆起一团和气的笑，虚扶一下：「哎呀呀，周大人忒也多礼了！快快请起。只是……今儿个才大年初二，按说您押解人犯进京，该是初三？就算囚车走得慢，半日功夫也尽够了京城，何须来得这般早？」
周文渊脸上陪着十二分的笑，腰却弓得更低了：「回天章大人的话，实在是……实在是前番出了那两档子被劫的晦气事，下官这心里头，如同十五个吊桶打水一一七上八下！生怕再有个闪失，万死难辞其咎。故此，厚着脸皮早一日叨扰贵府，也好让手下人歇息整顿，养足了精神，明日一早才好稳稳当当地上路押运。」
大官人闻言，嗬嗬笑道：「周大人思虑周全。只是……那摩尼教的贼秃，端的都是些杀人不眨眼的凶神恶煞！你此番，可曾多带了些得力的人手防备？」
周文渊刚要开口回禀，他身後那黑锅底脸膛的汉子却是个急性子，抢前一步，声若洪钟地嚷道：「天章大人放心！有俺们兄弟二人在此，管教那些腌滕泼才近不得囚车半步！来一个，杀一个；来两个，宰一双！」话语间满是武人的粗豪自信。
周文渊听得眉头紧锁，心中暗骂：「粗鄙！莽夫！半点官场体统也无！」
可眼下有求於人，只得强按下不满，挤出笑容，侧身引荐道：「天章大人容禀，此二位乃是京中赫赫有名的禁军教头。这位一」他指着蓝靛脸、赤红发的巨汉，「乃是八十万禁军都教头、左义卫亲军指挥使、护驾将军丘岳丘大人！」
又指那黑脸卷须的汉子：「这位是八十万禁军副教头、右义卫亲军指挥使、车骑将军周昂周大人！」大官人面上不动声色，只微微颔首，鼻腔里「嗯」了一声，算是知晓。
那丘岳、周昂二人，虽在禁军中威风八面，但面对这位挂着清贵无比的西门大人，却不敢有丝毫怠慢。连忙抢步上前，双双抱拳躬身，行的虽是军中礼节，口中却恭恭敬敬地唱道：「卑职丘岳（周昂），给西门天章大人请安！恭贺大人新春大喜！」
这二人，一个是从四品的护驾将军，一个是正五品的车骑将军，品级放在地方也是了不得的高官，更何况军品本就压刑品一级。
然而在这暖阁之内，面对一个大官人这清贵无比的贴职头衔，那股子沙场悍将的煞气顿时收敛得乾乾净净，只剩下官场上对品级尊卑的天然敬畏。
大官人那文臣身份的威压，无形无质，却重逾千斤，将他们死死地按在了下首的位置上。
大官人脸上笑容不变，对丘岳、周昂二人虚擡了擡手：「二位将军戎马控像，不必行此虚礼。」随即转向周文渊，笑道：「周大人此番押送干系重大，当真不需我遣几个人手，沿途帮衬一把？免得那些贼秃惊扰了大人车驾。」
周文渊闻言，腰杆似乎都挺直了几分，脸上堆着矜持的笑，拱手道：「下官多谢西门天章西门大人的美意！此番路途不远，下官不仅借调了丘、周二位禁军统领将军，更点齐了二百名禁军精锐随行押送！若还教那二十来个摩尼教的跳梁小丑翻了天去，下官这顶乌纱帽，也真该摘了喂狗！」
大官人听了，只微微颔首：「周大人既有此等万全把握，本官也就放心了。」他话锋一转：「只是……有件小事，倒要烦劳周大人移步内室，帮衬一二。」
周文渊心领神会，忙道：「天章大人吩咐便是。」他整了整衣冠，迈着四平八稳的官步，跟着大官人往内室走去。经过肃立两侧的关胜、朱仝、武松、史文恭等人时，眼皮子都懒得擡一下，那不屑一顾的倨傲神色，仿佛眼前站着的只是几尊泥塑木雕的武夫。
暖帘一放，隔断了外厅的视线。周文渊那副端着的官架子瞬间垮塌，腰弯得活像煮熟的大虾，对着大官人便是深深一揖，额头几乎要碰到膝盖：「大人！方才外头人多眼杂，下官礼数不周，万望大人海涵！这厢里重新给大人行个大礼，恭贺大人新年新禧，步步高升！」这礼行得比在外厅时恭敬了何止十倍。大官人伸手虚扶：「周大人忒也见外了！你我老交情，何须如此大礼？」
「要的要的！礼不可废！」周文渊连连摆手，腰还是弓着，脸上堆满了笑，「在大人面前，下官永远都是那个仰仗大人提携的周文渊！」
大官人也不再客套，径直道：「有桩小买卖，想借周大人济州府辖下的路子一用。我庄上有些上好的生药，想往贵宝地发卖，不知周大人意下如何？」
周文渊一听「生药」二字，眉头下意识地就皱了起来，脸上露出为难之色：「大人……这……不是下官不肯给大人脸面，实在是……如今济州府行伍的生药行当，那是被慕容安抚使大人从江南来的门路把持得铁桶一般，针插不进，水泼不入啊……」他偷瞄着大官人的脸色。
大官人却浑不在意地摆摆手，打断他的话：「本官只是想在济州府地面上，销些自家的生药罢了。济州府那麽大，容得下慕容家，还容不下我西门家一点微末营生？」
周文渊闻弦歌而知雅意，立刻换上一副恍然大悟的笑脸：「哦！大人原来是这个意思！好办好办！包在下官身上！待下官回衙，立刻将济州府今年安置灾民所需生药的品类、数量并接治的文书、印信，着心腹人妥妥帖帖给大人送来！大人只需按单备货，只管发来便是！一切关节，自有下官疏通！」
大官人满意地点点头：「周大人爽快！本官也不占你便宜，这生药买卖的利润，你我对半均分。每年的帐目明细，自会封好送到你府上，任你查验。」
「哎呀呀！大人这……这不是折煞下官了吗？」周文渊把头摇得像拨浪鼓，一脸惶恐，「大人是何等身份？下官能替大人效犬马之劳已是天大的福分！还谈什麽分润？帐目更是不必看！下官信不过谁，还能信不过天章大人您吗？」
大官人哈哈一笑：「周大人客气了，这桩买卖还是「五五分润』，便全仗大人周全了！」
周文渊强稳住心神，脸上挤出几分笑意，却又踌躇了片刻。他左右觑了一眼，这才趋前半步，声音压得极低，几乎贴着大官人的袍袖，拱手道：「大人……下官斗胆，还有一事相求……那生药的……品相……能否……略略拣选些好的？」
话到此处，他顿了一顿，脸上难得地现出几分苦涩：「大人明监，济州府南北的光景，您也亲眼见了。这……这难民用药，不比达官贵人的滋补珍品，实是吊命救急的东西…我等不过少赚一些，那些难民多少都是一条性命，下官治下那济州府，日後百业兴复，也需要他们。」
大官人闻言，目光微微一凝，那笑意便僵在嘴角半分。他着实不曾料到，这周文渊竟能吐出这等言语，不由得将他从头到脚重新端详一番，仿佛初次识得此人。
倒是小觑了他。
方才自己只字未提「军需药材』之事，倒是他周文渊心思灵动，抢先一步把自己引到那上面去，想要用慕容这条路子彻底堵死我这生药注意…
看来他根子上就存了防备，生怕本官以次充好，拿些不堪之物去祸害民众。
这周文渊宦海沉浮，果然是个老狐狸！
圆滑是真，贪墨是真，治理有手腕是真，体恤民众也是真。
能被东宫青眼，骨子里还藏着这份计较，倒也有几分过人之处。
大官人面上却堆起笑容：「周大人何须多虑！这点子良心道义，本官岂能不顾？你只管放宽心！此番发出的药材，包管品相上佳，断不会拿那些霉烂虫蛀、坑害性命的腌腊货色来糊弄！这等丧心病狂的事情，本官断然做不出。」
周文渊听得此言，心头一块大石落地，登时喜动颜色，连连拱手作揖，那腰弯得如同煮熟的虾子：「下官知道！下官在济州府时，便深知西门天章仁德广布，深得民心所向！大人一诺千金，下官感激不尽！」两人相视而笑，气氛融洽得如同多年老友。大官人撩开暖帘，与周文渊并肩走出内室。
到了外厅，大官人便停住脚步：「周大人公务在身，本官就不远送了。」
「大人留步！留步！下官告退！」周文渊又是一揖，这才带着丘岳、周昂二人，在众人各异的眼光中，匆匆离去。
待那三人的背影消失在门外，大官人转过身：
「明日……随我上清河县清平山，看一桩绝妙好戏！」
史文恭、关胜几人闻言，眼神俱是一亮，彼此交换了一个心照不宣的眼色，齐声应道，声音里带着压抑的兴奋与杀伐之气：「得令！」
还未等继续议事。
平安又一溜小跑进来，哈着腰：
「又有拜帖递进来了！」说着，双手捧上一张泥金帖子，那帖子封皮簇新，隐隐透着股熏过的檀香气儿。
大官人拈开一看，那「李家庄庄主李应顿首拜」几个端楷大字跃入眼帘，紧随其後的落款竟是「管家杜兴同拜」。