公鹿盯着这边看了几秒，然后发出一声短促的叫声，鹿群立刻骚动起来。几头母鹿警觉地竖起耳朵，小鹿往母鹿身边靠拢。
“不好，它闻到味儿了！”王三炮低声说。
张西龙当机立断：“撤！别惊动它们，慢慢退！”
六个人像猫一样，悄无声息地往后退。退了几十步远，确认鹿群没有跟过来，张西龙才让大家停下。
“可惜了。”栓柱不甘心地捶了下大腿，“这么好的机会……”
“不可惜。”张西龙摇摇头，“今天不是来打猎的，是来摸底的。知道这里有马鹿群，还摸清了它们活动的范围，这就是大收获。回头好好准备，再下手不迟。”
他转头看向赵虎子：“虎子，记住这个地方了吗？”
赵虎子点点头，在笔记本上画下了大致的位置和地形。
众人正准备原路返回，走在最前面的孙铁柱突然“咦”了一声，指着前方一片灌木丛：“西龙哥，你看那是啥？”
张西龙走过去，拨开灌木，地上有一片新鲜的粪便，堆成一小堆，形状跟马鹿粪差不多，但个头大了整整一圈。
“这是……”王三炮蹲下来，捻起一块粪便闻了闻，脸色变了，“这不是马鹿！这是……野牛！”
“野牛？”众人都吃了一惊。
王三炮站起身，仔细查看周围的痕迹。除了这堆粪便，灌木丛后面还有一串巨大的蹄印，比马鹿的大了一倍不止，深深陷在泥地里，周围的草被踩得乱七八糟。
“没错，是野牛。”王三炮的语气变得凝重，“看这蹄印和粪便的新鲜程度，应该是昨天或者今早留下的。而且不止一头——你们看，这些蹄印大小不一，有大的有小的，是个小群。”
张西龙蹲下来仔细查看那些蹄印。他的心脏砰砰跳了起来——野牛！那可是比马鹿更值钱、也更难对付的东西！一头成年野牛的皮、肉、角，价值远超马鹿。如果能活捉几头小牛犊，更是给养殖场添了宝贝！
“能追踪吗？”他问赵虎子。
赵虎子沿着蹄印往前探了几步，回来摇摇头：“林子太密了，脚印往更深的地方去了。再往前就是没去过的区域，我怕迷路。”
张西龙沉吟片刻，做出了决定：“今天就到这儿。虎子，把野牛踪迹的位置标在图上，做好记号。这个发现太重要了，咱们得从长计议，不能莽撞。”
众人点头同意。虽然没能猎到马鹿，但意外发现野牛群，已经是天大的收获了。
回程的路上，王三炮一直沉默不语，快到屯子时才开口：“西龙，野牛这东西，比马鹿难对付多了。力气大，脾气暴，发起狂来比熊瞎子还可怕。咱们得好好合计合计，不能轻举妄动。”
“我知道。”张西龙说，“三炮叔，您放心，我心里有数。野牛群的事，暂时不声张，咱们慢慢想办法。”
回到屯里，天已经黑透了。张西龙顾不上吃饭，先把赵虎子叫到合作社，把今天发现的两个重要地点——马鹿群的位置和野牛群的踪迹——仔仔细细地标注在地图上。他画得很认真，每一道山梁、每一条溪沟、每一片林子，都用不同的符号标出来。
林爱凤提着食盒来找他时，看见他正对着地图出神。
“还没吃饭吧？我给你带了饺子，白菜猪肉馅的，还热乎着呢。”她把食盒放在桌上。
张西龙这才想起来自己还饿着肚子，接过食盒，三两口就吃了大半。林爱凤坐在旁边，看着他狼吞虎咽的样子，又是心疼又是好笑。
“今天进山顺利吗？”她问。
“顺利。”张西龙咽下一个饺子，“发现了马鹿群，还发现了野牛群。”
“野牛？”林爱凤吓了一跳，“那东西不是很凶吗？”
“凶是凶，但值钱啊。”张西龙笑了，“一头野牛，顶得上十头野猪。要是能活捉几头小牛犊回来养着，那就更好了。”
林爱凤不懂这些，但她看得出丈夫眼里的兴奋和期待。她默默地给他倒了杯热水，轻声说：“不管咋样，你小心点。”
“放心吧。”张西龙握住她的手，“我会小心的。”
窗外，月亮从云层后面露出脸来，清冷的月光洒在合作社的院子里，将那些晾晒的皮子照得银光闪闪。张西龙的目光又落回地图上，落在野牛群踪迹标记的那个位置。那片未知的密林里，藏着山海屯人从未见过的财富，也藏着未知的风险。但他不怕。一步一步来，总能找到办法的。