黑暗是黏稠的，像化不开的墨汁，死死地裹住了姜芸。
寒冷顺着地面渗入骨髓，那是一种透入心底的凉意，不同于冬日的雪风，更像是某种古老而沉寂的死气。姜芸的意识在一片混沌中沉浮，仿佛置身于深海的漩涡，四周是呼啸的水声，却听不到一丝现实的声响。
不知过了多久，一丝微弱的热度从指尖传来。
那是她最后倒下时，死死抓住的东西——那本《心绣》。
姜芸费力地睁开眼，眼前依然是一片漆黑。煤油灯在倒下时熄灭了，密室里唯一的生机也随之断绝。她动了动手指，浑身像是被拆散了架，每一寸肌肉都在尖叫，特别是胸腔内，一股腥甜在翻涌，那是五脏六腑都在哀鸣。
“咳……”
一声压抑的咳嗽打破了死寂。姜芸猛地咳出一口血，温热的液体喷洒在冰冷的地面上，在黑暗中散发着令人心悸的铁锈味。
她大口喘息着，凭借着记忆，摸索着身下的那本书。指尖触碰到的不再是木盒的纹理，而是粗糙泛黄的纸张。那本书在刚才的混乱中跌落开来，似乎还有一张薄如蝉翼的残页滑落了出来。
姜芸颤抖着将那残页捧在手心。借着密室高处那一丝极微弱的透气孔透进来的幽光，她勉强看清了上面的字迹。
那不是《心绣》的正文，而是一页手写的日记。纸张早已脆化，边缘呈现出焦黑的痕迹，像是经历过一场大火。
字迹是繁体的簪花小楷，娟秀中透着一股倔强，落款的时间赫然是：民国十七年，秋。
“……今日，灵泉已竭。我知大限将至，然心头之火未灭。”
姜芸的瞳孔猛地收缩。民国十七年？那是她从未涉足的时代，可这字迹……竟与她曾在母亲遗物中见过的笔记有着七分相似。
她强忍着剧痛，借着微光继续往下读。
“世人皆道姜家有一眼天赐灵泉，能化腐朽为神奇，使绣品通灵。实乃谬矣！灵泉非天赐，乃万众匠心所聚。百年间，无数绣娘将心血与魂魄注入丝线，代代相传，方凝聚成此一眼泉水。”
姜芸的心脏剧烈地跳动起来，撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响。
灵泉……不是外挂？不是系统？
她一直以为那是上苍对她的偏爱，是命运给她的金手指。她依靠着灵泉水修复残卷，依靠着灵泉水提升技艺，甚至为了追求极致的完美，不惜透支生命去消耗泉水。
可原来，那不是取之不尽的宝藏，而是一座蓄水库。
“我一生贪婪，欲穷尽针法之奥义，过度汲取泉中之水，致使元气大伤。今泉底枯竭，我身亦将亡。悔之晚矣……然，天无绝人之路，泉虽枯，道未绝。”
读到这里，姜芸感觉喉咙发干。日记的笔锋在这里变得急促而潦草，写字的人当时一定处于极度的痛苦和挣扎之中。
“吾创‘固本培元’一法，不取之泉，而取之于人。以针为媒，以气引路，将自身之技艺反哺于万物。授人以渔，如注水入渠，渠成则水活。若能得天下绣娘之心为源，枯泉亦可复生，命火亦可重燃。”
这段文字像是一道惊雷，劈开了姜芸混沌的脑海。
不取之泉，而取之于人。授人以渔，如注水入渠。
原来，这才是真正的传承。她之前所谓的“传承”，更多是为了商业利益，为了让合作社活下去，为了打赢官司。她一直把技艺当作自己的私有财产，虽然也教了小满她们，但内心深处，那种“我是拥有者，你们是学习者”的优越感始终存在。
这种封闭和占有，切断了“匠心”的流动，导致了灵泉的枯竭。
“固本培元……”姜芸喃喃自语，目光落在残页的最后一部分。那里画着几幅奇怪的人体经络图，上面标注着密密麻麻的穴位，而连接这些穴位的线条，竟然是一根根银针的走向。
那不是普通的针灸，那是“刺绣”。
以人体为绣底，以丝线为经络，用刺绣的手法去疏导气血，去修复生机。
这简直就是传说中的“缝尸术”与“刺绣神技”的结合，既诡异又充满了某种玄妙的道理。
“欲练此针，必先忘我。将己身化为一针，刺入天地之间……”
姜芸看懂了图纸，但也仅仅只是看懂了。要在自己的身体上施针，或者在他人身上施针，需要的不仅仅是技艺，更是对气血流动的极致掌控。
现在的她，灵泉已枯，身体早已被掏空，哪里还有力气去尝试这种逆天改命的针法？
一阵强烈的眩晕感再次袭来。姜芸感觉眼前的景象开始扭曲，手中的残页仿佛变成了一只飞舞的蝴蝶，带着她穿越了时光的迷雾。
恍惚间，她仿佛看到了一个穿着民国旗袍的女子，正坐在灯下，手中拿着一根长针，狠狠地刺向自己的胸口。那女子的脸上带着决绝的泪水，而随着她的动作，一缕缕白色的雾气从她体内升起，汇聚进脚下的一方砚台里。
那砚台，正是她空间里灵泉的源头。
“你要活下去……带着苏绣活下去……”
那个女子的声音在姜芸耳边回荡，凄厉而温柔。那声音……竟然和母亲的声音重叠在了一起。
“娘——！”
姜芸猛地睁开眼，发出一声嘶哑的呼喊。
但这呼喊很快就被淹没在剧烈的咳嗽中。这一次，咳出的血更多，染红了胸前的衣襟，也染红了手中那页残破的日记。
现实没有给她感伤的时间。死亡的阴影正一步步逼近。她的视线开始模糊，手脚变得冰凉僵硬。
她能感觉到，体内的最后一丝生机正在快速流逝。就像一个破了洞的气球，无论怎么努力，都无法阻止那最后一点空气的泄露。
“我不甘心……”
姜芸咬着牙，指甲深深扣进地面的泥土里。
如果就这样死在这里，苏绣怎么办？樱花社的官司怎么办？那些跟着她的绣娘们怎么办？小满、王桂香、还有所有期待着她带路的人……
她不能死。
哪怕只有一线希望。
姜芸用尽全身最后一丝力气，将那页日记和那本《心绣》塞进贴身的衣兜里。那是母亲留下的遗物，也是唯一的生路。
她试图站起来，但双腿根本不听使唤。身体沉重得像是一块生铁。
就在这时，头顶上方传来了一阵急促的脚步声，伴随着沉重的喘息。