所做的这一切，就是为了延缓西路和中路的行军速度，让他们晚点赶到曼德勒，鬼子们好集中兵力，对付东路的强大敌人。
吕牧之在指挥部里，收到了来自英军方面的抱怨。
“蒙巴顿昨日乘飞机回去了，他今天就发来了电报，声称自己的交通线遭到日军轰炸，预计要比原定计划晚半个月抵达战场，他要求推迟总攻曼德勒的计划！”史密斯参谋长汇报道。
此言一出，杜玉明啧了一声，不住地摇头。
谢锦元也很是无奈，靠在椅背上看天花板。
吕牧之观察着部下们的神色，对着史密斯说道：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”
“早就说好要打了，不能一推再推。”
“英国人的行动，我完全没法预料，恐怕再过一个月，他们也没法赶到战场上。”
“既然英国人无法及时赶到，也为了避免被英国人牵着鼻子走，就以东路军中，杜玉明第五军和谢锦元青六军为主力，先行开启曼德勒会战！”
史迪威想了想，说道：“也好，泰国那边已经开打了，我们这边不能落后，必须要发起进攻。”
“泰缅战区的战事进度不能因为英国人的迟到而推迟，我同意东路军先行开启会战！”
“我同意！”
“我也同意！”杜玉明和谢锦元相继表明态度。
吕牧之叫来通讯参谋：“告诉中路军的第六军，我给他们派空中支援，英国人拖拖拉拉的我管不着，第六军要是敢迟到，我砍了他的军长！”
史迪威一愣，笑着说道：“第六军可是老头子的中央军，您要是砍了他的军长，老头子可要急眼了。”
吕牧之摆摆手：“延误战机，照砍不误，老头子也管不着！”
在那之后，吕牧之下令炮击曼德勒的第一道屏障瑙丘，由东路军率先发起进攻。
四十门105毫米榴弹炮一齐发出了怒吼。
107毫米火箭炮火力全开，密集的尾焰在空气中留下一道道白烟。
更有山炮、步兵炮对着日军的瑙丘阵地发起联合打击。
炮弹和火箭弹落入日军瑙丘阵地的速度快得惊人，几乎连成了一片火海。
日军的瑙丘阵地由一座地势狭长的山丘构成，也是日军布置在曼德勒东大门的第一道锁，由三十三师团负责防守。
日军三十三师团已经在这里经营了三个多月。
三个月的时间里，师团长荒木真二中将不仅在山脚下构筑了复杂的战壕工事，更动用了工兵和数万缅甸劳动力，几乎将整座山体挖空。
山体内，纵横交错的巷道连接着无数个隐蔽的射击孔和弹药库。
这已经不是单纯的阵地，而是一座横亘在盟军面前的巨大山体堡垒。
炮火覆盖已经持续了半个小时，瑙丘的山顶和山脚处处是炮弹打出来的火花，焦黑的泥土和折断的树木疯狂翻滚。
炮击结束后，吕牧之下令杜玉明的第五军和谢锦元的青六军各出一个师，左右夹攻日军的瑙丘阵地。
两支精锐部队，一左一右，如同两柄铁钳，朝着瑙丘阵地狠狠夹了过去。
攻势如潮，士兵们挺着上好刺刀的步枪，在硝烟和坦克的掩护下向山脚冲锋。
此时，瑙丘山体深处，日军三十三师团指挥部。
师团长荒木真二中将感受着吕牧之猛烈炮火带来的山体震动。
“支那人的炮火很猛，幸好我们有这样一座被挖空的山体作为掩护。”
“既然他们开始冲锋了，我就命令所有人撤出山脚阵地。”
“全体退入山洞，用重火力进行封锁！”
随着他的命令，残存的日军纷纷撤出山脚阵地，通过各处山洞进入山体内部进行防守。
在日军瑙丘防线右翼，第200师的一个营已经冲到了日军的山脚阵地。
然而，战壕里除了破碎的弹药箱和一些被炮火炸得血肉模糊的尸体，空无一人。
瑙丘防线的左翼，青年第13师的一个营也顺利拿下了日军的山脚阵地。
日军这时候才开始反击，安静的瑙丘山体突然活了过来。
无数个隐蔽伪装的山洞口，喷吐出了炽热的火舌。
日军部署的九二式重机枪，九七式轻机枪以及百式冲锋枪，发挥全部火力。
密集的弹雨倾泻而来，瞬间将刚冲上阵地的200师一个营压制在坑道里。
刚拿下来的阵地根本站不住脚，日军的策略就是躲在挖空的山体里，发挥火力吸引主力，再派遣部队从侧翼进行迂回，一举击溃东路军。
在这座被挖空的山体里，三十三师团长荒木真二甚至把坦克塞进了山洞里。
几辆日军九七式中战车缓缓从山洞口出现，坦克炮管伸出了山洞外。
这些坦克并没有冲出来，而是就地停在洞口，把自己当成了固定的火力点。
坦克炮对着山坡上的东路军士兵进行射击，每一发炮弹炸开，都能带走几名士兵的生命。
第200师的突击营被打了个措手不及，进攻的节奏瞬间被切断。
青13师的突击营同样艰难，万般无奈之下，所有部队立刻撤出刚刚占领的日军阵地。
杜玉明和谢锦元立刻将情况向吕牧之作出了汇报。
“日军既然挖空了山体，那就只有充分发挥你们手上的装备优势，选择突袭渗透战术，配合正面强攻，步步为营。”
“另外，日军喜欢侧翼迂回，我不用想，也知道日军会派出部队从棠吉方向包抄过来。”
“谢锦元，你立刻派出一个师的部队，往棠吉方向包抄过去。”
“以一个师的兵力拿下棠吉以后，继续南下，截断曼德勒日军的退路！”
谢锦元点点头：“好！日军包抄，我也包抄！”
“我派出精锐的青年第十三师往棠吉方向包抄，路上一定能遇到日军包抄过来的部队，先给他们一个当头一棒！”
吕牧之看了看杜玉明：“你和谢锦元从自己的部队里抽调敢死队，我给你们配属重火力，黎明时分，以敢死队突入山洞内，把日军的五脏六腑给我搅烂！”
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夜色里，杜玉明和谢锦元从各自的部队里挑选了精锐士兵，组成了一支八百余人的精锐敢死队。
敢死队七成以上的士兵配备冲锋枪，大体上为司登冲锋枪、M3冲锋枪以及汤姆逊冲锋枪，甚至有人端着霰弹枪。
还有不少的战斗工兵，背着装满燃料的喷火器。
在黎明时分，这支敢死队将接受炮火掩护。
十辆谢尔曼中型坦克和十辆T26轻型坦克将护送敢死队员们，攻破瑙丘防线的某处山洞口，将八百余名敢死队员送进山体内！