周舟欣喜与郑则对视，他赶紧掏出闷在怀里的布包说：“剩下的书稿我带来了，你家掌柜何时再来店里？”
“如此正好！”游五德一拍掌笑道，“您二位且等等，他就在里间看账呢！”
书肆不大，小小里间堆满书，只挤下一张桌子供掌柜到店坐下歇息，游五德不知从哪里拖来两把椅子摆在桌前。周舟一边打量一边暗想，富人住宅和鹿鸣书院附近的铺子不便宜吧，瞧这逼仄的环境……
“地方小了些，莫要见怪，二位坐吧。”钱掌柜朝小哥儿望了望，又看向他身边的汉子，微有富态的脸上展开一个笑。
他并没有立马说书稿的事，先是问道：“五德小子说这故事是位夫郎写的，想来便是小哥儿吧？”
“是我。”周舟点头。
“小哥儿可是第一次写话本？”
“是。”周舟心想《狐仙山》那本不算，这本才是自己独立写出来的故事。
他怕说多了露怯，便问什么答什么，也不敢先开口问书稿的事，暗暗想着，且等着掌柜的怎么说。
钱掌柜却又问了个意料之外的问题：“你可有准备别号？署名总不好空着。”
郑则眼中闪出笑意，当即看向粥粥。
“！”后者禁不住起身追问，“您意思是，意思是书稿能用？！”
“请坐，先请坐，听我说，”钱掌柜摆摆手，周舟坐下后他又拿起书稿，沉吟片刻道，“不瞒你说，我家书肆在附近开了十来年，看过的稿子摞起来比人还高。你这故事嘛……”
周舟重复：“我这故事……如何？”
“这么说吧！”
钱掌柜坐正后往前挪了挪，隔着桌子对两人道：“现下坊间的话本，论路数，还得是风月故事最为叫卖，痴男怨女、才子佳人、生离死别……如此这般、如此那般，哥儿小姐共情抹泪，文人雅士细品缠绵，才能让他们心甘情愿掏钱。”
“这事真不真，你问店伙计也知道，”他摊开手眉毛一拧，“没法子呀！客人进店张口就找这几样，其他路数的卖不上，我收来也挣不着钱。”
听到此处，一阵失落袭来。
周舟皱眉不语，好一会儿才开口争取道：“可看话本不就和吃饭喝茶一样吗？各人有喜好，有人喜欢才子佳人，也有人喜欢鬼怪故事啊。”
“况且这一册……这一册我、我写得特别好！进鬼村的青年一边被村民吓得发疯、一边让阴差恼得吐血，我写时可过瘾了。”
“总也会有人喜欢这样的故事吧？”
他并非不知道什么样的话本好卖，知道是一回事，可写又是一回事……他们家还是屠户呢，自己也不见得就会杀猪啊！
没等再细想，钱掌柜笑了，“你倒很是自信。鬼怪故事也有受欢迎的路数，是红颜薄命深情被负、死后恩怨难了？还是阴阳两隔、人鬼纠缠妄图再续前缘？”
“你哪个都不沾啊。”
“我是都不沾，可我写了正邪难辨、人鬼纠缠、鬼鬼纠缠，还引出地府管理不当，鬼差职责疏漏引发的一切祸事缘由……这不比情爱精彩吗？”
这册书稿花了周舟许多时间精力，他护崽子一样，半点听不得话本不好。
话赶话激发了争辩欲，他连连发问：“难道你刚刚读的时候，没有对一群有执念的鬼感到好奇吗？没有被起伏情节吸引吗？若写得没意思，掌柜又何必找我来谈？”
直问得郑则目光讶然。
钱掌柜倒也没恼，反而笑道：“确实是有几分意思。”
“你初出茅庐，文笔也怪也灵，进村青年吓得发疯的劲儿，窥知真相气得几欲吐血的劲儿，形象可谓深入人心，鬼差亦正亦邪，村民亦真亦假……剧情悬而未决的味，很是吊人胃口。”
接着话锋一转，“不过嘛，原稿恐怕仍是难卖。一来路子偏，二来缺字支撑，好在才思新颖，一群有执念的鬼是个让人心生探究的天然钩子。”
周舟沉住气等掌柜说完。
钱掌柜端起茶碗喝了一口，这回倒是真渴了，一饮而尽，抿抿嘴砸吧，语气缓和下来：“你可知润笔费如何算？”
“啊？”话头怎的一下就转到这处来了，周舟很快回答：“知道，分为一口价买断，或拿抽成。”
“没错。书稿我收，二两半买断。”
钱掌柜看着小哥儿，“我也不瞒你，故事底子还算不错，买断后我会找人添点删点，再润润色才好推出去。”
周舟听罢怔坐，添什么删什么啊……
他直犯嘀咕，改了之后还是自己辛辛苦苦写出来的故事吗？而且买断就不能分钱了。心头情绪翻涌，一时拿不定主意。
“小哥儿，你意下如何？”
郑则看了粥粥一眼，倾身向前道：“钱掌柜一番话受教了，我夫郎头一回写话本，书稿能卖是喜事一件。”
“只是如此大事心里没底，得静下心来仔细斟酌，还容我俩回去盘算盘算，至多一两日定来回话，您意思如何？”
钱掌柜将书稿推到两人面前，“好说，不过稿子不等人，我一日两日也得看不少书稿，迟了，收不收就不一定了。”
出了书肆，没等人讲话，周舟便一下蹲在骡车旁苦恼挠头。
“我十天前还妄想有二三十两润笔费呢！二两半怎么个事啊，我写了小半年找谁说去？”
郑则望着街道景色笑出声。
耳边听夫郎嘀嘀咕咕，又不禁回想他刚刚那副连连追问、不肯让步的模样。
周舟蹲在地上小声嘟囔：“……要买断，要找人改书稿，那我到底还能不能署名了？都没来得及起别号呢！”
他实在焦急，又自己拿不定主意，急得直搓脸。
半晌后，他仰起一张红彤彤的圆脸看向郑则。后者歉然道：“对不起啊小宝，相公没能帮到你。”
周舟摇摇头，一想到自己决定接下来要做什么，他就羞耻得想抠地。
可是这会儿也真没办法，他只想回家找爹找娘。
“瞒不住了……我去问爹爹吧？”
周舟起身拍拍屁股，难为情道：“书稿给他看，钱掌柜说的话也讲给他听，他知道怎么样去谈的。兴许还能多要点润笔费。”