“咚！”
那人闷哼一声，扑倒在地。
她喘着气，火折子照了照对方脸——陌生面孔，嘴角有道疤。
“不是宫里的。”
远处马蹄声由远及近。
十四阿哥带着一队禁军冲破夜色，火把照亮院墙。
“人呢？”他翻身下马，刀已出鞘。
“三个倒了，还有七八个在院子里瞎转。”宋甜指了指浓烟，“全是辣椒粉，熏不死，但能让他们哭爹喊娘。”
十四阿哥咧嘴一笑：“你这招绝了！”
他挥手：“进去捆人！活捉！一个别放走！”
禁军举盾掩护，分头包抄。烟雾中不断有人咳嗽摔倒，被迅速按住手脚绑上。
最后一个躲在鸡舍顶上的也被拽下来，嘴里还在骂：“你们等着！宜妃娘娘——”
宋甜走过去，一脚踩在他大腿上：“你家主子赏我毒酒，现在又派你们来送死？”
那人瞪眼：“我们是江湖人，跟宫里没关系！”
“哦？”她蹲下，从他袖子里抽出一块铜牌，“这上面刻着‘永巷刘记兵器铺’——那是宜妃娘家名下的铺子，每月从内务府领三回油盐票。”
她把铜牌扔给十四阿哥：“查查，是不是登记在案的御用供货商。”
十四阿哥脸色一沉：“这下跑不掉了。”
烟雾渐渐散去，地上躺了十几个灰头土脸的汉子，全被捆成粽子。有个带头模样的中年男人被押到宋甜面前，右脸被酸梅汤泼过，肿得像发面馒头。
“说吧，谁派你来的？”她问。
“我不知道什么宜妃！”男人咬牙，“我们接活儿，给钱就行！”
“行。”她点头，“那你认得这个不？”
她从怀里掏出那张油纸包着的空酒壶，轻轻放在他眼前。
男人瞳孔一缩。
“这壶里的东西，和你们今晚带的迷香配方差不多吧？”她眯眼，“砒霜打底，曼陀罗助眠，再加点让人死后烂肉的玩意儿——你们以为改个方子我就认不出？”
男人嘴唇哆嗦。
“你不说，他们会说。”她指了指地上那些被俘的同伙，“我这酸梅汤还没喝完，再来几壶，不怕没人开口。”
十四阿哥低声问：“怎么办？交刑部？”
“不急。”她摇头，“先把人关柴房，一个别放走。我要让他们亲眼看着，明天早朝是谁被皇上叫去问话。”
她转身走向厨房，脚边踢到半截断绳——是粮仓门锁被撬下来的。
她捡起来看了看，塞进围裙口袋。
天边微微泛青，灶膛里重新燃起火苗。
她舀米下锅，熬起一锅白粥。米粒在沸水里翻滚，咕嘟作响。
老王凑过来：“真不吃点别的？您一晚上没合眼。”
“等会儿。”她盯着锅，“等皇上发话了再吃。”
话音未落，乾清宫方向传来一阵**。
片刻后，苏麻喇姑亲自赶到农场，脸色凝重。
“皇上知道了。”她说，“昨夜刺客被捕，十四阿哥已将人押入宗人府。皇上看了那壶、那铜牌，还有账本记录，今早召见宜妃。”
宋甜搅着粥，没抬头。
“皇上说——”苏麻喇姑顿了顿，“‘宜妃的手，伸得太长了。’”
锅里的粥沸腾起来，一串气泡啪地炸开。
宋甜舀起一勺，吹了吹，轻轻搁在灶台上。
她的银镯突然又烫了一下。
很轻，像谁在指尖敲了敲。
她低头看去，镯面映着晨光，闪过一丝微红。
门外传来脚步声，杂乱而急促。
她放下勺，站起身，手摸向灶台边那排未用完的辣椒竹筒。
门被猛地推开。
一名太监冲进来，声音发颤：“宋监造！宗人府来人了，说……说要提审昨晚那个领头的！”