宋甜回到御膳房时天还没亮。她把那撮发霉的米粒包在油纸里，塞进灶台最深处的砖缝。火堆早灭了，灰是冷的。
胤礽没回东宫，守在御膳房门口。他看见她来了，站起身，袖口沾着夜露。
“皇上召你。”他说，“现在。”
她点头，跟着他往里走。十四阿哥已经在殿门口等着，脸上有倦色，但眼神亮着。
“出事了？”她问。
“不知道。”十四阿哥压低声音，“太医刚出来，说脉象弱得抓不住。可皇上自己坐起来了，要见所有人。”
三人进了殿。康熙靠在龙榻上，脸色灰白，呼吸很浅。他身边站着李德全，手里捧着两卷黄绸。
大殿很快挤满了人。皇子们站在左边，大臣们立在右边。没人说话。
康熙抬起手。所有人都跪下了。
他先让李德全打开第一道诏书。声音断断续续，但每个字都听得清。
“皇太子胤礽，仁孝性成，深肖朕躬，必能克承大统。兹立为皇储，继朕登基，永固邦本。”
胤礽低头，额头贴地。
“谢父皇。”
没人敢动。
康熙闭了会眼，又抬手。李德全捧出第二卷。
“另有一诏。”他说，“关于一人。”
满殿死寂。
诏书展开。
“罪臣之女宋氏，原为柴房火头，然以一技之身，救万民于疫疠，安社稷于将倾。其功不在疆场之下，其德不逊士林之中。
今特封为护国御膳皇贵妃，位同副后，监国三事：掌天下粮仓、理国库支用、主皇家农政。”
话音落，有人倒吸一口气。
宜妃的儿子当场抬头：“皇上！此女无家世、无品阶，岂能位列妃嫔？更兼执掌国计民生？祖制不容！”
八阿哥也出列：“此封逾礼，臣不敢奉诏。”
康熙没睁眼，只说：“你们说她无功？”
“红雪瘟起，谁熬百锅药汤？”
“百姓咳血，谁拆灶设坊救人？”
“地宫藏奸，谁冒死取信？”
他顿了顿，睁开眼：“朕问你们，当你们躲在家里烧香拜佛时，是谁穿着银甲站在街头，一口一口尝病人的呕吐物？”
没人回答。
“她不是妃，也不是官。”康熙声音弱，却压得住全场，“她是活命的人。”
十四阿哥突然往前一步，单膝跪地。
“儿臣附议。”他说，“宋甜救过我三次。一次是发烧喝她的姜汤，一次是练武拉伤吃她的筋骨羹，第三次——地宫塌了，她把我从灰堆里拖出来。”
他抬头：“她不是什么贵妃。她是能让我活着回来的人。这样的人，不该在宫里？该在哪儿？”
没人接话。
四阿哥皱眉，还想说什么。胤礽站了出来。
他走到宋甜面前，牵起她的手，转身面向众人。
“我若登基，”他说，“她便是共治之人。”
全场哗然。
“她说不想争，可她早就赢了。”胤礽声音不高，但每个人都听清了，“我不想做孤家寡人。我要一个知道百姓饿不饿、饭香不香的人，站在我身边。”
他看向康熙：“儿臣愿与宋氏同理朝政，共掌江山。请父皇允准。”
康熙嘴角动了一下。
他慢慢抬起手，指向宋甜。
李德全立刻捧着第二道诏书走过来。
“接旨吧。”他说。
宋甜没动。
胤礽握紧她的手：“接。”
她这才上前一步，跪下。
黄绸展开，上面写着她的名字，还有三项实权：天下粮仓调度、国库银钱调拨、农政改革专断。
她接过诏书，手指有点抖。
“谢皇上。”她说，“我会让粮仓不空，让库银不乱，让田里的米干净。”