泰安帝咳了两声，摆了摆手：“你有心了。朕这病……怕是好不了了。”
他望着小十七，眼里突然闪过一丝复杂的光，“前几日苏砚离京前，朕让他带了封信给靖武侯，你说……杜尚清能值得托付吗？”
十七一怔，“靖武侯杜尚清？那位在小青山埋头搞发展的地方强人，他素来不掺和朝堂纷争，皇兄想要托付他什么啊？
两人正说话间，殿外传来脚步声，二皇兄带着太医进来了，脸上堆着关切：
“皇兄今日感觉如何？太医说您这几日脉象更虚了，得好生静养。”
他的目光扫过十七，带着几分审视，“十七弟也在？正好，太医刚拟了新方子，你也听听，也好放心。”
十七握着袖中那团发黑的药草，指尖冰凉。他看着二皇兄眼底一闪而过的得意，再看看榻上兄长苍白如纸的脸，突然明白了
——皇兄怕是早就察觉了不对劲，那封寄往小青山的信，或许是在给自己留后路。
“臣弟还有事，先行告退。”十七躬身行礼，转身时脚步沉稳，袖中的拳头却攥得死紧。
出了养心殿，阳光刺得他眼睛发疼。他望着宫墙深处那片飞檐，心里只有一个念头：
必须尽快把消息传给沈砚之，更要想办法让靖武侯知道，这京城的水，比任何人想的都要深。
而榻上的泰安帝，在十七离开后，缓缓闭上眼，唇角勾起一抹极淡的弧度。
他咳在锦帕上的血痕里，藏着半片撕碎的药渣——那是他故意留在碗边的。珩儿长大了，能担事了。
只是这趟浑水，还是不要他参与了或许小青山可以为永泰朝保留根基。
杨行舟正式加入了小青山火器部，首先就是四处收集原料矿石，天天带着一批后生翻山越岭，四处寻觅，苍天不负有心人，终于在小青山与大孤山之间的山坳里发现了硫磺，品质也不错，杂质不多。
杨行舟踩着晨露进山时，腰间总别着个装着桐油的小陶罐。
找到硫磺矿那天，他正蹲在山坳里查看岩石断面，指尖划过那些泛着浅黄的晶体，忽然抓起一块往陶罐里蹭了蹭，掏出火折子一点。
——幽蓝的火苗“腾”地窜起，带着刺鼻的呛味烧了半盏茶功夫，罐壁上凝出一层薄薄的硫黄粉。
“成了！”他抹了把脸上的汗，对身后跟着的后生们道，“这矿脉藏在岩层里，得顺着断层往下挖，记住了，挖出来的矿石先堆在通风的地方，别沾着水。”
后生们七手八脚地搭起简易棚子，杨行舟却没歇着，转身又往山北去。
找硝石比寻硫磺更费心思，他带着人在盐碱地边缘扎了营，教他们用“水浸法”试土：把黑褐色的泥土装进布袋，泡在水里反复揉捏，滤出的水倒进铁锅熬煮，若锅底能结出雪白的晶体，便是能炼硝的好土。
第七天傍晚，当第一捧粗硝在铁锅里凝结成形时，杨行舟的手掌被沸水烫出了燎泡，他却浑然不觉，只是盯着那些亮晶晶的颗粒笑。
后生们都知道，这位行家把心放在了小青山——白日里翻山越岭脚不沾地，夜里还在油灯下琢磨提纯的法子，账簿上的“硝石库存”一栏，被他用红笔填得越来越满。