亚特兰蒂斯。
在银河系的星图上，这颗星球不过是一个不起眼的小点，标注着“矿业殖民地-已废弃”的字样。然而，在银河系每一个不法之徒的认知中，这个名字代表着另一种含义——无法无天。
亚特兰蒂斯原本是一颗资源丰富的稀有矿物星球。几百年的开采，将它的地壳挖得千疮百孔，留下了无数深不见底的矿坑和纵横交错的地下隧道。矿脉枯竭之后，矿场关闭，大型矿业公司纷纷撤离，但却留下了大批矿工。
这些矿工的来历五花八门——有星盟战争中的逃兵，有在各星球犯下重罪的流放者，有被驱逐出自己种族的低等阶层，还有一些走投无路的亡命之徒。他们被送到这里，在暗无天日的地下挖掘矿石，用汗水甚至生命换取微薄的生存物资。当矿脉枯竭，当那些高高在上的公司不再需要他们的时候，没有人来管他们，没有人来带他们离开。
他们被遗弃了。
于是，这些矿工留了下来。他们习惯了这里的生活，习惯了这里的空气，习惯了这里粗粝的食物和浑浊的水。即便没有了矿产收入，他们也在原地定居，开垦荒地，修补房屋，一代又一代，渐渐成了这颗星球的原住民。
然而，在失去了管教和制约之后，亚特兰蒂斯也从一个普通的矿业殖民地，蜕变成了恶棍的天堂、犯罪的温床。
没有法律，没有秩序，没有道德。只有拳头大的人说了算，只有钱多的人能活得好。杀人越货在这里是家常便饭，强取豪夺是日常生活的常态。这里没有警察，没有军队，没有任何官方的势力——因为没有任何一个文明种族愿意承认，这些人是他们的子民。
至少在“拾荒者三巨头”来到这里之前，这里一直是没有任何规矩的不法之地。那三个来自不同种族的强者，用铁腕手段镇压了所有的反抗，建立起一套虽不公正、但至少稳定的秩序。他们划分地盘，制定规则，收取保护费，也提供保护。黑市变得繁荣，交易变得安全，甚至连铁笼格斗都开始有了正式的赌局和赔率。
然而，随着战争的结束，三巨头中的两位——阿崔奥克斯和炎姬——相继离开了亚特兰蒂斯。一个带着他的流浪者舰队去银河系到处探索，一个嫁给了人类修士，并在海军情报局忙得不可开交。原本的秩序名存实亡，很多蛰伏已久的地下组织开始蠢蠢欲动，争抢地盘，火拼仇杀，把这座本就混乱的城市推向了更深的深渊。
今天，是亚特兰蒂斯每个月最热闹的一天。
黑市中的铁笼格斗大赛，如期举行。
整个格斗会场建在城中心的一片开阔地上，规模宏大，气势恢宏。环形看台层层叠叠，可以容纳整整十万人——比古罗马的斗兽场还要大上不少。看台上坐满了各色各样的外星种族：鬼面兽粗犷的咆哮，豺狼人尖锐的嘶鸣，圣赫利战士沉默的凝视，人类赌徒兴奋的吆喝，还有一些不知名的外星种族，鱼龙混杂。空气里弥漫着酒精、烟草、汗水和血腥混合的气味，浓烈得几乎令人窒息。
格斗场的正中央，是一个硕大的铁笼。
这铁笼长宽高各有百米，由某种特殊合金铸造，表面泛着暗淡的金属光泽。它的缝隙很大，大到成年人类可以自由穿过，大到观众可以清楚地看到笼内发生的一切。但别被它的外表欺骗了——这东西装载着战舰级别的能量护盾，就算是圣甲虫的主炮，一时半会儿也轰不开。
铁笼格斗在这颗星球盛行了上百年。
银河系各地的富商、赌徒、军阀、黑帮头目，经常不远万里来此光顾。他们带着大把的星盟币、金子、人类的香烟、圣赫利人的能量剑、甚至整艘的二手战舰，押注在那些他们看好的角斗士身上。赢了的欢呼雀跃，输了的骂骂咧咧，偶尔也有输红了眼的，直接在看台上大打出手。
久而久之，普通的格斗已经无法满足观众日益增长的胃口。他们想看更刺激的，更血腥的，更疯狂的。于是，格斗的条件一再放宽，规则一再简化，直到现在——
只要你带得进笼子里，就算是坦克也不算犯规。
“杀了他！把那破盒子砸碎！”
“吼！吼！吼！”
“哈哈哈，真是蠢货！以为野猪兽好欺负？结果那小东西带着件机甲！”
“是啊，那个鬼面兽完了。这机甲的能量护盾太厚了，我估计燃料炮都打不穿。”
“我就知道会爆冷！刚才把所有家当都压在了哑哑皮身上！这次发了！”
“嗷呜——宰了那个鬼面兽！”
铁笼之内，胜负已分。
那只名叫“哑哑皮”的野猪兽，正站在笼子中央，得意洋洋地挥舞着它那短小的手臂。它穿着一件专门为昂苟伊族设计的机甲——那东西的外形像一颗竖起来的大型胶囊，圆滚滚的，丑得令人发指。但丑归丑，它的防御力是真的强。鬼面兽的重锤砸在上面，只是激起一圈圈能量涟漪，连让这小东西后退一步都做不到。
而它的武器，竟然是两门改装过的针刺枪。
那些粉红色的晶体子弹在笼子里飞舞，命中目标后炸开一朵朵绚烂的晶体花。鬼面兽的护盾在连续的爆炸中急速衰减。
比赛没有任何悬念。
那个倒霉的鬼面兽只坚持了不到三十秒，就被哑哑皮的针刺雨淹没了。
看台上爆发出震耳欲聋的欢呼和咒骂。
铁笼格斗伴随着赌局。有人赢，就有人输；有人赚钱，就有人亏钱。而在这场鬼面兽对野猪兽的对决中，大部分人都选择了鬼面兽赢。毕竟鬼面兽身强力壮，战斗经验丰富，而野猪兽一向以胆小懦弱着称。
所以，这一次赌局，大部分人输得精光。
看台的某个角落，十几个基拉哈尼人面露狠厉之色，黑着脸离开了看台。他们是星盟的逃兵——在星盟解体之后，他们没有跟着阿崔奥克斯去流浪，也没有跟着塔塔洛斯回母星，而是变卖了战舰，换了一大笔钱，到处吃喝玩乐，花天酒地。
如今，最后的本钱也输光了。
他们可不打算放过那个叫哑哑皮的野猪兽。
“那个小杂种出场了。”为首的鬼面兽压低声音，眼睛里闪烁着危险的光芒。
“我们去格斗场后门堵他。”
“一定要让他付出代价！”
“可他有机甲……”
“没关系，跟着他。总不能整天穿着机甲到处跑吧？”
几人低声商量了一番，绕过看台，沿着昏暗的走廊，摸到了格斗场的后门。
格斗会场高大气派，金碧辉煌，可外面的街道和房屋却是另一番景象。破破烂烂的棚屋歪歪斜斜地挤在一起，泥泞的地面上铺着一些大小不一的石块，勉强算是一条路。污水在低洼处汇聚成一个个小水坑，散发着刺鼻的臭味。墙角的阴影里，偶尔闪过几双贪婪的眼睛。
哑哑皮从后门走了出来。
它没有穿那件笨重的机甲，瘦小的身体在暮色中显得格外单薄。它的手里攥着一个鼓鼓囊囊的钱袋，那是它赢来的奖金。这小东西一蹦一跳地走着，嘴里还哼着不知名的调子，完全没注意到身后的危险。
几个鬼面兽一起冲了出来。
他们没有拿武器——对付一个瘦弱的野猪兽，还用不着动家伙。他们只想徒手把这个不知天高地厚的小东西撕成碎片，出一口恶气。
然而，他们的拳头还没落下，身体就飞了出去。
一个金色的身影凭空出现在哑哑皮身边。
那是祖卡·扎玛米——哑哑皮的搭档，一个圣赫利人。他身上穿着金色的狂战士战甲，威风凛凛，如同一尊金色的战神。那战甲的表面流淌着淡淡的能量光芒，头盔下的眼睛冷漠而锐利，扫过那些被击飞的鬼面兽。
那些鬼面兽从地上爬起来，连滚带爬地消失在巷子深处，连回头看一眼的勇气都没有。
“呸！胆小鬼。”
祖卡吐了一口唾沫，收起拳头。
就在此时，一个白衣女人缓缓走来。
她的衣裙洁白如雪，在污浊的街道上显得格外扎眼。她的步伐轻盈从容，仿佛脚下的泥泞和污水与她无关。她的面容精致而温婉，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是从另一个世界跌落的天使。
“咦？竟然有炼气期修为。”白衣女人看着祖卡，眼中闪过一丝兴趣，“你是来参加铁笼格斗的？”
祖卡没有理会这个人类女子。在这种地方，一个弱者穿得这么骚包，很容易死。他可不想和死人扯上什么关系。
他再次进入隐身状态，朝一旁走去。
然而，那个白衣女人就拦在他面前。
无论祖卡往哪个方向走，她都会轻飘飘地移到他面前，不紧不慢，不慌不忙。她的动作看起来不快，可就是能精准地挡住他的每一步。
“走开。”祖卡的声音低沉而冰冷，“不要拦路。不要招惹你惹不起的人。”
白衣女人没有让开，反而露出了一个笑容。那笑容妩媚而温婉，带着一种说不清道不明的魔力。尽管圣赫利人不懂得人类的审美，却也不由自主地多看了她一眼。
祖卡叹了口气，收起了几分敌意。
“唉——在这种地方，要低调一点，不然会死得很惨。”他顿了顿，“女人，你是否需要保镖？我收的价格很合理。”
“保镖？”
一旁又走来一个男人。
杨凡嚼着一串烤章鱼，慢悠悠地晃了过来。那章鱼肉质紧实，表面刷着一层红亮的酱汁，在嘴里越嚼越香。他一边吃，一边打量着祖卡，目光在他脸上停留了一瞬，然后认出了他。
在这庞大的银河系里，能再次遇到这个星盟的战士，也算是有缘了。
杨凡勾着炎姬的腰，低声问道：“这人有侍者的线索？”
“是的。”炎姬点头，同样压低声音，“我和阿崔奥克斯已经不管这里了。所以那个家伙还是黑市的实际掌控者。任何有实力的人都会收到他的招揽。这个圣赫利人实力不错，一定可以见到侍者。”
“真麻烦。”
杨凡耸耸肩，把最后一块章鱼塞进嘴里，满足地嚼了嚼。
“你安排吧。只要确定大致范围，他就跑不了。”
为了排除隐患，他带着炎姬回到这个黑暗的角落，目的就是找到流浪者三巨头中的最后一位——那个把星盟战舰到处乱发的圣西姆人。这家伙在星盟解体后，靠着手中的情报网络和军火渠道，在亚特兰蒂斯的地下世界里混得风生水起。只要找到他，就能斩断那些流入黑市的星盟武器的源头。他可不想再听到哪个人类殖民地被战舰攻击。
祖卡听不懂两人话里的意思，但他得到了一份工作——
赢得这次铁笼大赛的冠军。
报酬是十箱人类的香烟。
这种东西在黑市里价值极高，十箱香烟，足够买一艘轻装的军舰了。最夸张的是，这两个人类竟然直接把报酬交给了他——没有任何保证，没有契约，没有押金，甚至连他的名字都没问，放下东西就走了。
祖卡看着那十箱香烟，有些恍惚。他问身边的哑哑皮：“我们要不要拿着东西直接离开？”
那只幸运的野猪兽疯狂摇头，短小的手臂在空中划出一道道残影。
“星盟已经结束了，人类将是银河系的霸主！这两个人类敢不带保镖在黑市瞎逛，实力肯定很强。我觉得……还是回去比赛更安全一些。他们不是说，输了也没关系吗？”
“好吧。”
祖卡收起香烟，重新走进格斗场。
他和哑哑皮经历多次生死，早已习惯了对方的存在。如今两人相依为命，倒是这个野猪兽拿的主意更多一些。