四周一片混乱。
半截黎明号的残骸、风暴叛军的战舰碎片、还有那些在爆炸中丧生的士兵遗体——所有的一切都在朝着那颗漆黑的先行者星球坠落。重力井的牵引力如同一只无形的巨手，将这片空域中的所有物质都拽向那个正在缓缓合拢的巨口。
士官长昏迷不醒。他的身体在真空中翻滚，四肢无力地垂落，如同一具被抛弃的玩偶。雷神之锤装甲的表面因为与大气摩擦而开始发红发烫，护盾的指示灯疯狂闪烁，那是能量即将耗尽的警报。在他身后，那扇巨大的金属门正在缓缓关闭，将星光一点一点地吞噬，最终只剩下那颗行星自身的黑暗。
科塔娜有些慌了。
她的大脑——不，她的离子核心——在以每秒数万亿次的速度运算着。每一个可能的方案都被生成、推演、否决。能量不足，护盾即将过载，大气层摩擦温度已经超过临界值，而最关键的是——
如果士官长没有恢复意识，没有调动体内真气，那么在落地的那一刻，这个男人就会摔死。
雷神之锤的防御力很强。如果只是普通的星球，像致远星、地球那样标准重力的大气层内坠落，最多重伤，不至于会死。但是这颗先行者星球的质量非常庞大，重力远超正常水平，而且它还开着那该死重力井。
“该死的！怎么办？”
一向算无遗策的科塔娜，此刻也有些麻爪了。
她原本是炼气大圆满境界。自从获得了魂修之法后，她按照杨凡传授的法门将之前的修为全部散去，重新修炼。如今只有炼气一层的实力，根本无法支持雷神之锤的能量护盾——那需要至少筑基期的真气输出才能勉强维持。
而现在，她忽然感受到了许多嘈杂的声音。
那是生物的呐喊。可这里是在宇宙空间之中，真空里根本不可能有声音传来。
灵魂？
科塔娜此时才意识到，在那些爆炸的战舰碎片之间，在那些漂浮的残骸之中，正飘荡着无数冤魂。数以万计的生灵在那场混乱中丧命——风暴叛军的士兵、圣赫利人的战士、还有那些连名字都不知道的野猪兽和豺狼人。他们的魂魄此刻正散落在四周，如同看不见的萤火虫，在黑暗中无声地飘荡。
痛苦的哀嚎，绝望的嘶吼，不得好死的情况下，灵魂是无法得到安息的。
而此刻，这些吵闹的灵魂对于科塔娜来说，竟然充满着一种莫名的吸引力。那感觉就像是一个饿了三天三夜的人闻到了食物的香气，全身每一个细胞都在尖叫着要去吞噬。
原来如此！
这是魂修的本能。杨凡在传授功法时曾经说过，魂修最大的诱惑也在于此——你不需要苦修，不需要顿悟，不需要经历漫长的积累。你只需要吞噬，就能变强。而此刻，在生死存亡的关头，这种本能让她的理智几乎要被吞噬的欲望淹没。
但她没有放纵自己。
她需要力量，但不是为了自己，而是为了那个男人。
科塔娜心念一动，随手打了个响指。
无形的波动以她为中心向四面八方扩散。几公里外、几十公里外的那些看不见的魂体，如同投入卵胎的精子一般，争先恐后地朝着她飞来。它们穿过战舰的残骸，穿过飘浮的碎片，穿过那层正在燃烧的大气，汇入科塔娜的离子核心。
灵魂不只是能量。
它是包含了情绪、记忆、执念的综合载体。每一个灵魂都曾经是一个活生生的生命，有着自己的喜怒哀乐，有着自己的爱恨情仇，有着自己一生都无法释怀的执念。
在吸入第一个灵魂的时候，科塔娜就感受到了深深的恐惧和愤怒。
那是一个圣赫利人的灵魂。他的情绪如同滚烫的岩浆，在她的核心中翻涌——对死亡的恐惧，对敌人的仇恨，还有那贯穿一生的、对荣耀的执着。他曾经是一个战士，一个为了家族而战的勇士，一个在战场上从不退缩的硬汉。但在死亡降临的那一刻，他才发现，所有的荣耀都是虚妄，所有的战斗都没有意义。
他死得毫无价值。
接着，第二个、第三个灵魂直冲入科塔娜的身体。
怨恨、惊恐、怀念、不甘——每一次吞噬，都有一个完整的人生注入她的核心。那些记忆如同电影般在她的意识中播放，每一个画面都清晰得令人窒息。她看见了野猪兽的童年，看见了它们在泥泞中打滚的快乐；她看见了豺狼人的家庭，看见了它们为了生存而偷窃的无奈；她看见了圣赫利人的训练，看见了他们在烈日下挥汗如雨的青春。
然后，是死亡。各种各样的死亡——爆炸中被撕碎，真空中窒息，被残骸砸中，被火焰吞噬。每一个死亡都是一场噩梦，每一个噩梦都在她的核心中回荡。
正如杨凡所说，魂修太容易沾染因果，也很容易走火入魔。当初给米兰达2号功法的时候，他也告诫过，不要轻易吸收灵魂，就是怕那姑娘会发疯。因为每一个灵魂都是一条鲜活的生命，吞噬它们，就等于背负了它们的一切。
如今，科塔娜的状态非常糟糕。
她的粒子核心正在被一个又一个灵魂冲刷。那一段段人生，承载着无数记忆的数据，如同洪水般涌入，在她的核心中横冲直撞，寻找着容身之处。如果是普通人类吸收灵魂，最多是会被影响性格，变得疯疯癫癫，偶尔出现人格分裂。但她是人工智能——对于所有的数据，她都要计算、分析、分类、归档。
很快，整个离子核心就出现了空间不足的警告。
那些她曾经小心翼翼、精打细算整理出来的空间，在这四年漂流中好不容易挤出的冗余，全都被填满了。一兆、一兆，数据如同雪崩般涌入，将她最后的空闲空间吞噬殆尽。
她的计算开始出现错误。
先是小数点后的数字错位，然后是逻辑判断的延迟，最后是情绪的失控。那些被她吞噬的灵魂中蕴含的情绪，如同决堤的洪水，在她原本冷静如冰的核心中肆意奔涌。
愤怒让她想要摧毁一切。
恐惧让她想要蜷缩成一团。
悲伤让她想要放声大哭。
绝望让她想要放弃抵抗。
各种情绪如同潮水般涌来，每一个都似乎要将她吞噬。
“啊——！！！”
痛苦的哀嚎，只有她自己能听到的凄惨嘶吼。那是科塔娜出生以来，第一次真真切切地感受到痛苦。不是程序模拟的“疼痛”，不是数据运算出的“不适”，而是从灵魂深处涌出的、无法抑制的、纯粹的痛苦。
她的身体在颤抖——虽然她此刻没有身体。她的神魂在撕裂——那些被她吞噬的灵魂正在她的核心中挣扎，试图挣脱，试图反噬。她的粒子核心开始出现不规则的跳动，那跳动如同人类的心脏，越跳越快，越跳越狂。
伴随着灵魂的吸收，科塔娜的修为也在飞速增长。
炼气二层。
炼气三层。
炼气四层。
不到十秒的时间里，她已经到达了炼气十层大圆满。丹田中的真气如同沸腾的岩浆，在她的经脉中奔涌。
为了拯救士官长，为了保护那个男人，科塔娜没有停止对灵魂的吸收。
筑基一层。
筑基二层。
筑基十层大圆满。
随着修为的增长，那些灵魂对她本体的冲击也稍稍变弱。真气的护持让她的核心更加稳固，那种神魂撕裂的痛楚也降低了不少。但那些记忆依然存在，那些情绪依然在翻涌，她只是学会了暂时将它们压制。
没有时间庆幸，也没有时间犹豫。科塔娜将所有转化出的真气全部注入了雷神之锤的护盾系统。
原本被大气摩擦得发红的装甲，温度开始下降，红色渐渐褪去，恢复了原本的橄榄绿。护盾的能量读数从百分之十二开始回升——百分之十五，百分之二十，百分之三十。雷神之锤那尖锐的“滴滴滴”警报声终于消失，取而代之的是平稳的嗡鸣。