何雨柱斜睨了易中海一眼，嘴角勾起一抹不以为然的笑，手里的烟卷在指间灵活地转了个圈，烟灰簌簌落在地上。“易大爷，您是真老了，这脑子也跟着慢了半拍。”他往台阶上啐了口烟蒂，火星溅起又很快熄灭，“顾南就算回了轧钢厂，又能怎么样？现在他可不是以前的副厂长了，顶破天算个新员工，没权没势的，跟咱们这些老人比，连根葱都算不上。咱们想做什么，还不是凭心情？有啥好怕的？”
易中海眉头紧锁，手不自觉地摩挲着袖口——那是他以前当八级钳工时常戴的蓝色套袖，洗得发白，袖口磨出了毛边，虽然现在级别降了，成了普通工人，却总舍不得扔，像是留着点念想。他望着何雨柱，语气里带着点后怕：“柱子，你可别大意。顾南那人心眼多，手段也硬，我从八级降到现在，哪一步不是他在背后盯着？当初要不是他揪着我虚报工时的事不放，我能落得今天这个地步？万一他回来捣鬼，咱们之前做的那些事……比如偷偷分厂里的边角料，还有虚报加班的单子，要是被他翻出来，可不是闹着玩的。”
“能有啥事？”何雨柱打断他，拍了拍胸脯，震得衣襟都动了动，“现在朱厂长跟前，谁说话顶用？是我！上次他小舅子结婚，可是请我去炒菜的，现在他看我眼神都不一样。顾南就算有天大的本事，没了位置，就是个摆设。您就放宽心，踏踏实实跟着我，以后厂里分东西，我保证您那份少不了，还能多拿点。”
易中海看着何雨柱那副胸有成竹的样子，心里虽仍打鼓，像揣着只兔子七上八下，却也没再反驳。如今他级别低，在厂里连朱厂长的面都见不着，能倚仗的也就只有何雨柱这棵“大树”了。他叹了口气，弯腰捡起脚边的扫帚，慢悠悠地扫着地上的烟蒂：“行吧，我听你的。但你可得小心，顾南不是一般人，别阴沟里翻了船。”
何雨柱不耐烦地摆了摆手：“知道了知道了，比我妈还啰嗦。”他心里惦记着收拾钟义的事——那小子今天竟敢帮着顾南说话，不给他点颜色看看，以后还怎么在厂里立足？哪有功夫跟易中海磨叽？转身就往自家院子走，军绿色的工装外套在身后甩得飞起，至于易中海怎么想，他才懒得管。
秦淮茹刚进家门，门“吱呀”一声还没关严，贾张氏就从里屋窜了出来，像只炸毛的老母鸡，眼睛直勾勾地盯着她手里的菜篮子——里面装着两斤肥瘦相间的五花肉、一把水灵的青菜，还有几个白白胖胖的白面馒头，在这年头肉蛋凭票、粮食定量的日子里，算是相当阔绰了。
“你这是去哪了？”贾张氏叉着腰，三角眼瞪得溜圆，嘴角的皱纹都拧在了一起，“家里都快揭不开锅了，棒梗他妹妹昨天还喊着饿，你倒好，弄这么多东西回来，是不是又去跟哪个野男人勾三搭四换的？我可告诉你，我们贾家丢不起这人！”
秦淮茹心里憋着气，胸口起伏着，却还是耐着性子解释，声音压得低低的，怕邻居听见：“妈，您别瞎想。今天何雨柱帮厂里办点事，顺道去监狱看棒梗，我跟他搭了个伴，回来时他顺手给的，说是感谢我帮忙照看他媳妇陆佳，还帮他传了几句话。”
贾张氏的注意力果然被“棒梗”两个字勾了过去，语气稍缓，却依旧带着审视，眼珠子在菜篮子里转来转去：“棒梗怎么样了？在里面没受欺负吧？我听隔壁王大妈说，那监狱里的人，可都是些心狠手辣的，打架斗殴是家常便饭……他身上没伤吧？”
秦淮茹眼圈一红，放下菜篮子，坐在炕沿上就抹起了眼泪，肩膀一抽一抽的：“妈，您是不知道，棒梗瘦了一大圈，颧骨都突出来了，手上还有伤，红红的一片，说是干活不小心蹭的。我问他是不是有人欺负他，他就低着头不说话，眼泪在眼眶里打转，看着可怜极了。”她吸了吸鼻子，用袖子擦了擦脸，“我求了何雨柱，让他想想办法，看能不能托托关系，给棒梗减刑，或者在里面少受点罪，哪怕能让他吃得饱点也行啊。”
贾张氏沉默了。她平日里跟秦淮茹不对付，总防着她年轻守不住寡，跑了没人伺候自己和俩孙女，但棒梗是她唯一的孙子，是贾家的根，比什么都重要。她在屋里踱了两圈，脚下的地板被踩得“咯吱”响，最后在秦淮茹面前站定，语气难得软了些，甚至带上了点恳求：“淮茹，棒梗的事，你可得上点心。那何雨柱不是跟你走得近吗？你就多求求他，给他端茶倒水、洗衣做饭都行，只要能让棒梗少受罪，哪怕……哪怕咱们家以后省着点，多帮衬他点粮票，也行啊。”
秦淮茹抬起头，眼里闪着坚定的光，泪痕还挂在脸上：“妈，您放心，棒梗也是我的心头肉，我肯定会想办法的。何雨柱那边，我会跟他好好说，他那人虽然看着粗，心还是热的。”
贾张氏没再吭声，转身回了里屋，门“砰”地一声关上了。秦淮茹看着她的背影，轻轻叹了口气，拿起菜篮子进了厨房。灶台上的铁锅冰凉，她摸了摸，开始生火。棒梗的事急不来，饭总得先做，日子还得往下过，再难也得扛着。
何雨柱哼着小曲进了家门，调子跑得上天入地，刚把外套脱下往墙上一挂，就看见陆佳正坐在炕边纳鞋底，阳光透过窗棂照在她隆起的肚子上，泛着一层柔和的光晕，连她耳边的碎发都染上了金边。
“媳妇，看我给你带啥了？”他献宝似的从帆布包里掏出两尺粉蓝色的花布，上面印着细碎的小黄花，“给咱娃做件小褂子，开春穿正好，好看不？我跟供销社的老李磨了半天嘴皮子，他才肯卖给我的。”