暮色四合，桑海城的轮廓在残阳下晕染出一层朦胧的灰影，城门处的秦军守卫正逐一审视着进出的行人，甲胄碰撞的脆响在晚风里格外刺耳。
天明一行人跟着方辛雁穿过僻静的小巷，落脚处是墨家早已备好的一处废弃酒肆，蛛网蒙尘，灶台冷寂，却胜在隐蔽。刚安顿好，石兰便去检查四周的机关暗哨，高月则取出随身携带的伤药，替几个墨家弟子处理追捕时留下的擦伤。
姬煌倚在门框上，目光掠过酒肆外纵横交错的巷道，眼底的复杂愈发浓重。他知道，此刻的桑海早已被罗网的阴影浸透——暗线们正借着书肆伙计、街头小贩的身份，逐家登记藏书之所；惊鲵麾下的天字级杀手，或许正隐匿在小圣贤庄附近的古树之上，窥探着庄内的一举一动；而那些看似寻常的秦军巡逻队，实则已被罗网暗中调动，成了即将合围小圣贤庄的外围屏障。
“姬煌，你发什么呆？”天明拍了拍他的肩膀，手里还攥着半颗没吃完的野果，“方大哥说，桑海现在风声紧，我们得低调些，等过阵子再联系其他墨家据点。”
姬煌回过神，敛去眼底的波澜，淡淡应道：“嗯，此地不宜久留，你们切记不要单独外出。”他刻意加重了语气，目光落在天明身上，“尤其是你，性子冲动，别再惹出什么事端。”
这话倒让天明难得地没有反驳，他挠了挠头，想起方才进城时看到的秦军戒备，神色也凝重了几分：“我知道，现在墨家元气大伤，不能再给大家添麻烦了。”
一旁的高月闻言，轻轻牵住天明的衣袖，柔声说：“我们都会陪着你的，等找到其他同道，一定能重振墨家。”
姬煌看着两人相视而笑的模样，心尖猛地一揪。他想起密函上“焚书坑儒”的字眼，想起小圣贤庄里朗朗的书声，想起那些心怀仁政的儒者，只觉得一股寒意从脚底直窜而上。他若是袖手旁观，儒家将沦为齑粉，天下文脉会断在罗网的刀下；可他若是出手，不仅自己会暴露，还会连累墨家这群残部，让天明、高月他们再陷险境。
夜色渐深，酒肆外传来几声梆子响，更夫的吆喝声由远及近。姬煌借口去探查周围情况，独自走出了酒肆。他沿着墙根疾行，拐过一个拐角，便见一道黑影如鬼魅般落在面前，正是白日里那名罗网喽啰。
“阁下，桑海境内的藏书名录已整理妥当，还有，惊鲵大人传讯，让您务必盯紧墨家众人，若有异动，格杀勿论。”喽啰的声音压得极低，带着罗网特有的狠戾。
姬煌接过对方递来的一卷竹简，指尖触到冰凉的竹片，上面密密麻麻写着桑海各书肆、学馆的名字，甚至连一些私藏典籍的世家大族都被标注得一清二楚。他捏紧竹简，指节泛白，沉声道：“我知道了，退下吧。”
喽啰躬身退去，转瞬消失在夜色里。姬煌站在原地，望着小圣贤庄的方向，那里灯火点点，恍若星河。他知道，三日后的子时，那里将变成一片火海。
他闭上眼，脑海中闪过荀子的谆谆教诲，闪过张良的忧思眉眼，闪过天明的赤诚笑脸。良久，他猛地睁开眼，眸中闪过一丝决绝。
他不能让这场浩劫发生，哪怕代价是粉身碎骨。
转身回酒肆的路上，姬煌将竹简藏入怀中，脚步却比来时沉重了许多。他不知道自己的选择会带来什么，但他清楚，有些事，纵然身不由己，也必须去做。
而酒肆之内，天明正和墨家弟子们围坐在一起，低声商议着后续的计划，火光映在他们年轻的脸上，满是不屈的倔强。他们并不知道，一场关乎天下命运的风暴，即将在桑海的上空，骤然降临。
三日前