夜色渐沉，海滨行宫内灯火次第亮起，青铜宫灯映着廊下石柱，晚风卷着近海湿润的潮气漫入殿宇，淡淡的海盐气息萦绕不散。
城守孙泰人领了嬴政口谕，不敢有片刻耽搁，快步退出用膳大殿，立刻召集所有心腹属官与城防武官齐聚偏厅。此地距小圣贤庄不过短短数里山路，快马片刻即至，无需八百里加急，却正因路程极近，帝王车驾转瞬可达，布防与接待之事更要刻不容缓。
孙人泰神色紧绷，肃然下令：“即刻派出两对轻骑斥候，快马奔赴小圣贤庄，即刻通传始皇明日清晨御驾亲访的旨意，告知庄中诸位儒士，陛下感念荀况先生昔日救扶苏公子之恩，特登门致谢，令其从容筹备，不必惊惧。”
两名斥候即刻领命，牵来驿站快马，借着朦胧夜色策马出城，顺着沿海平直山道，朝着数里外的小圣贤庄疾驰而去。路途不远，不过一炷香功夫便能抵达，消息足以连夜稳妥送到。
紧接着，孙泰人又调遣城中三百精锐甲士，由两名校尉统领，连夜开拔前往小圣贤庄周边。山脚要道、林间岔路、庄外四方尽数布岗，清走山野闲散流民与行商游人，隔绝一切不明人等。既要护住帝王安危，又不可兵马汹汹惊扰儒门清修之地，分寸拿捏必须恰到好处。
他又吩咐礼官清点备好答谢重礼，温润白璧、织锦绸缎、陈年贡酒与精致礼器一一装箱，明日随帝王仪仗一同送往庄中。各项礼法流程、见面说辞、休憩安顿的安排，皆由礼官反复推敲，兼顾帝王威仪与儒家千年礼法，不敢有半分疏漏。
行宫深处，宴饮已散。
嬴政缓步回到寝殿，摒退多余侍从，只留两名近侍随侍在侧。晚风穿窗而入，吹散了席间饱腹的慵懒。今日一席海鲜珍馐，独特风味与雅致菜名，再经由李斯引出荀况与儒门旧事，不由得勾起了他诸多往事。
一旁的胡亥早已困意翻涌，被宫人妥帖照料着去往偏殿安睡，孩童无忧无虑，全然不懂朝堂博弈、文脉制衡的深意。
嬴政立在窗前，望着近处连绵山林，那片林木掩映之处，便是咫尺之遥的小圣贤庄。
当年扶苏远赴东方游学，于山林之间遭遇悍匪围堵，危急关头，幸得荀况途经出手相救，才得以保全性命。这份恩情，他一直记在心中。大秦定鼎天下，法度一统四海，可关东儒学风骨绵延数百年，士子民心皆系于此。
荀子身为当世儒门魁首，门徒众多，李斯、韩非皆出自其门下，影响深远。此番近在咫尺，顺路造访，既是酬谢旧恩，亦是借机安抚关东士族，缓和法儒之间长久的隔阂，安稳东方属地民心。
李斯紧随帝王身后，心思亦是百般辗转。
他自幼师从荀况，深谙师门风骨，虽毕生推行法家治国，与儒门理念多有相悖，但师徒名分、师门情分始终未断。明日帝王亲临师门，他夹在帝王与师伯、恩师之间，言行举止必须谨慎万分，既要维护君上威严，又不可失了晚辈礼数。
数里之外，夜色静谧的小圣贤庄内，青竹环抱，书舍错落，白日的诵读声已然沉寂，庄内一派清雅安然。
荀况正独坐竹舍灯下，翻阅典籍，案上清茶袅袅，墨香沉静。忽闻庄门处传来马蹄声，守门弟子快步来报，城外官府信使求见。
不多时，风尘未染的信使快步入内，躬身呈上城守文书，将始皇明日一早亲至庄中、拜谢救命之恩的消息如实禀报。
消息瞬间在小圣贤庄内传开，平静的儒门院落顷刻泛起波澜。
一众儒生长老、各门先生闻讯齐聚大堂，神色各异。不少年轻弟子听闻大秦皇帝将至，难免心生惴恐。大秦以铁血横扫六国，威严盖世，世人皆畏帝王之威。加之秦法严苛，素来与儒家仁治之道相悖，众人难免顾虑重重。
几位年长的儒生眉头紧锁，低声议论，担忧此番御驾亲临，暗含威压，恐会干涉儒门治学之道。