“三弟：边关今年雨水多，草长得高，部落的牛羊有吃的，暂时不会南下。将士们趁着没事，帮你那屯田的地翻了，又开了一百亩荒地。明年开春，你让人送种子来。另，你那个机器布，给边关送几百匹来。将士们衣裳破了，没补丁了。大哥字。”
叶明看完，笑了。大哥这个人，嘴上不说，心里头还是认他这个弟弟的。
“爹，大哥说边关今年雨水多，部落不会南下。他还让人开了一百亩荒地，让咱们明年送种子去。”
叶凌云点点头：“你大哥在边关，不光打仗，还想着屯田。你们兄弟俩，一文一武，都干得不错。”
叶明听了，心里头热乎乎的。
一家人坐下吃饭。叶瑾从后院跑回来，脸红扑扑的，头发也散了，可笑得开心。
“三哥，明天我还骑。那匹马可乖了，比上回那匹强一百倍。”
李婉清道：“行了行了，吃饭了。骑了一天，不累吗？”
叶瑾道：“不累。骑马比绣花好玩多了。”
叶明笑了，夹了块排骨放到她碗里。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
汤姆逊想开纺纱厂，批了。第二台机器试机成功，年底能有五台。大哥来信，边关无事，开了一百亩荒地。瑾儿学骑马，这回没摔。
他放下笔，看了看窗外的月亮。月亮又圆又亮，照在院子里，白花花的。
七月初，福州和胶州湾的新港口也迎来了第一批洋船。
福州的船来自法兰西，装着一船葡萄酒和玻璃器皿。胶州湾的船来自荷兰，装着一船呢绒和五金工具。两个港口的商会代表分别给叶明写了信，说洋人很满意，愿意长期合作。
叶明看了信，让周文彬给两个港口的商会回信，让他们好好干，别出岔子。
七月中旬，南郊机器织布厂的第三台机器装好了。许文清让人给叶明送了一匹新布，说是用第三台机器织的，比头一批更细更匀。叶明摸了摸，确实细了不少，手感也软了。
他把布拿回家，交给李婉清。李婉清说：“这布不错，给瑾儿做件夏天穿的衣裳。”叶瑾在旁边听见了，说：“我不要，我要穿洋布。”李婉清瞪了她一眼，她不吭声了。
七月底，方书吏把上半年的商务总司账目整理出来了。商税收入比去年同期增长了两成，关税收入增长了三成，机器布销售利润五百多两。叶明看了，说：“不错。可还得努力。下半年要更好。”
方书吏道：“大人，下官算了一下，要是年底能有五台机器转，机器布的利润每月能到二百两。一年就是两千多两。”
叶明点点头：“够给工匠发工钱了。”
日子就这么一天天过着。机器织布厂的机器一台接一台地转，洋人的船一艘接一艘地来，屯田的地一亩接一亩地扩，商会的会员一家接一家地增。虽然慢，可每一步都踏实。
叶明有时候站在商务总司的院子里，看着那棵老槐树。春天的时候它发芽，夏天的时候它遮荫，秋天的时候它落叶，冬天的时候它光秃。一年四季，周而复始。可商务总司的事，不是周而复始，是一年比一年好。
他笑了笑，转身回了公事房。桌上又堆了一摞文书，等着他看。