一月底的长安，春寒尚未完全退去，风中仍带着料峭的寒意，但顾府海棠园里的垂丝海棠，却已迫不及待地绽放了。
一树树，一丛丛，大红的花朵簇拥在枝头，如云似霞，娇嫩动人，为这肃杀的早春平添了无限生机与柔美。
夏晚站在廊下，看着这片海棠，忽然就想到了东坡居士的诗——只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
于是决定赏花宴的请帖，叫来夏荷——夏荷擅画，为十份请贴画上一枝海棠花，并题上这两句诗。
这是她以顾府女主人的身份，第一次独立操办较为正式的宴会，邀请的又多是京中顶级的贵妇，容不得半点闪失。
她亲自执笔，用一手清秀而不失风骨的楷书写下了十余份请帖。
头一份，自然是送至长平公主府，言辞恳切，感念公主昔日引荐之恩。
其余帖子，则严格按照年前与顾远一同核定的、与顾家关系紧密或有实质往来的人家名单发出，如礼部尚书夫人、沈昭夫人等，拢共也就十来户，贵精不贵多。
宴会的主题便是赏海棠。
所有的点心，从和面、调馅到最后的烘烤定型，皆由夏晚亲自把关操持，当然，具体的揉面、看火等琐碎活计，自有丫头婆子们分担。
她准备了各式精巧的茶果，有做成海棠花形状的一口酥，玉兔形状的小饼干，还有她拿手的、酥脆掉渣的杏仁饼和奶香浓郁的牛乳糕，林林总总，摆放在定制的白瓷盘里，既好看又美味。
许是夏晚此前在靖安侯府赏花宴上的表现早已传开，也或许是顾远如今圣眷正浓，今日受邀前来的各位夫人，个个笑语盈盈，态度亲和，没有一个存心扫兴或刻意刁难。
气氛从一开始便十分融洽。
夏晚深知众口难调，特意安排了多样的活动。
园中向阳避风处设了书案，备好了笔墨纸砚，供那些有诗兴的夫人即席赋诗；
旁边的亭子里摆放了古琴与筝，懂音律的可以随意抚弄一曲；
还有围棋盘散落在暖阁里，供人消遣。
最特别的，是在园中最大的“春睡亭”中，夏晚命人用铜盆升起了旺旺的篝火，既能驱散寒意，又别有一番野趣。
火盆边还支着小锅，里面炒着热气腾腾、香甜扑鼻的糖炒板栗，引得不少夫人放下矜持，围拢过来，一边烤火，一边剥着烫手的板栗，谈笑风生。
长平公主到来时，见到这般景象，不由得多看了几眼那围炉笑语的人群，再品尝过夏晚亲手奉上的点心，眼中露出毫不掩饰的欣赏，笑着对夏晚说：“顾夫人这宴会，办得真是别致。既有吟诗作赋的雅致，又有这围炉剥栗的俗趣，大俗大雅，竟巧妙地融于一体，充满了鲜活的生活气息，比那些一味追求风雅、反倒显得拘束的宴会，有趣多了！”
夏晚含笑谢过公主夸赞，又适时地将顾小溪和今日特意请来的林夫子引见给诸位夫人。
她落落大方地介绍林夫子的才学，以及聘请她教导女儿的事，态度恭敬而自然。
诸位夫人见林夫子气质清绝，又听闻是长平公主引荐，自然高看一眼，对夏晚重视女儿教育的态度也暗自点头。
相比之下，同府的二婶王氏和堂弟媳薛莹，就显得有些急切了。
她们穿梭在宾客之间，过分热情地与人搭话，刻意凸显着自己作为“顾家人”的存在感，生怕在这种场合露脸少了，会被边缘化。
那略显刻意的举止，落在一些通透的夫人眼中，反倒成了不大不小的笑料，只是碍于情面，无人点破而已。