顾渊带着举人的意气风发，风尘仆仆地回到长安城时，已是下午。
他高中举人后，与同窗结伴游学，如今春暖花开，他们的游学也结束。马车驶入熟悉的街道，他心中涌起一股久别重逢的喜悦。
“直接回府。”他对随行的小厮吩咐道，满心期待着与父母团聚，向大伯和堂兄请教些朝中近况。
马车停在顾府门前，顾渊利落地跳下车，整了整衣冠，带着几分游子归家的急切，迈步就往里走。
“渊少爷？”门房老张见到他，明显愣了一下，随即反应过来，忙上前行礼，“您、您回来了？”
顾渊点点头，脚步未停：“父亲母亲可在府中？”
老张支吾着，一边示意旁边的小厮赶紧往里传话，一边跟上顾渊的脚步：“二老爷和夫人他们...如今不住在这里了。”
顾渊这才停下脚步，疑惑地看向老张：“什么意思？”
就在这时，春柳匆匆赶来，恭敬地行礼：“渊少爷，夫人请您到前厅稍坐，她这就过来。”
“夫人？”顾渊一时没反应过来，“哪位夫人？”
春柳垂首答道：“是大爷新娶的夫人。”
顾渊心中疑惑更甚。他去年不在长安，不过接到家信，听说了这事——堂哥续弦的那位夫人出身乡野，去年他离京返乡备考时，这位新大嫂刚进京不久，他们并未见过面。
蔼芳院里，夏晚得知顾渊回府的消息，沉吟片刻，对春柳道：“快去请二小姐过来。”
春柳不解：“夫人为何不直接去见渊少爷？”
夏晚轻轻摇头：“我是堂嫂，他是隔房的小叔子，如今两家又刚分家，我独自见他不太方便。清儿是自家姐妹，陪着我去更为妥当。”
顾清很快就赶来了。这段日子打理酥落月的经历，让她整个人都透着一股干练的气质。听夏晚说明情况后，她点头道：“嫂子考虑的是，我陪您一起去。”
姑嫂二人来到前厅时，顾渊正站在厅中，打量着四周的陈设。听到脚步声，他转过身来。
顾清先开口打了招呼：“二哥，一路辛苦了。这是大嫂。”
顾渊抬眼望去，只见一位身着淡青色衣裙的女子站在顾清身侧，年纪约莫二十出头，眉目清秀，气质沉静，全然不似他想象中的乡下女子。她站在那里，自有一股从容的气度，倒像是自幼在书香门第中教养出来的大家闺秀。
“渊弟。”夏晚微笑着先开了口，声音温和却不失端庄。
顾渊忙收敛心神，恭敬行礼：“大嫂。”
夏晚含笑受了他的礼，温声道：“渊弟这一路奔波，想必十分辛苦。照理，我该留你用晚饭的。只是你大哥和你大伯都还在衙门当差，家里只我和你二姐在，倒不好招待你。”
她顿了顿，继续道：“这样吧，过两日等你大哥和你大伯休沐，我们再替你接风洗尘，好好聚一聚。”
顾渊一时愣住了，还没完全明白这话中的含义。他下意识地道：“没事，我先回东院安置一下行李...”
夏晚笑容不变，语气依然温和：“二叔二婶已经搬出去快一个月了。如今住在鹏程路那座四进的大宅院里。”