沿着小路一直走，士官长前进的速度很快。
四周的山峰不高，但数量很多，如同一片石质的森林。那些山峰的顶部都削平了，上面竖着某种先行者的装置，在幽蓝色的光芒中静静地旋转，发出低沉的嗡鸣。地面是银白色的金属板，拼接得天衣无缝，但走上去能感觉到细微的起伏——那是无数岁月留下的痕迹，是这颗人造天体在十万年的孤独中慢慢积累的皱纹。
雷神之锤的移动探测器每次侦测到红点，都要进行一场大战。
十五只机械狗，加上一个普罗米修斯骑士。这种配置，或许是先行者的基本战斗小组。看起来数量不多，却很棘手。机械狗速度快，数量多，擅长包抄；骑士火力猛，能瞬移，还能复活。两者配合起来，形成了一种近乎完美的战斗体系。
好在士官长不是什么新兵蛋子。他一路从尸山血海中杀过来，从致远星到04光环，从方舟到奥星，什么样的敌人没见过？十几个敌人，就算再厉害，也不能阻止他的前进。
他的战术已经打磨得炉火纯青。
先是放出全息影像，吸引机械狗的注意力。那些机械狗果然中招，纷纷朝着幻影扑去。士官长从掩体后闪出，用麦格农手枪精准地点射——一枪一个，十二发子弹干掉十二只。剩下的几只，用Z-130突突掉。整个过程不超过十秒。
然后，就是和普罗米修斯骑士慢慢磨。
骑士的力量强大，还会瞬移，但射击能力并不强。约翰的战术很简单——保持五十米以外的距离，不停射击。他绕着骑士转圈，利用地形掩护，一枪一枪地消耗对方的护盾。这让他想起了当初在金甲狂战士身上练出的战术——对付那些防御高、速度快的敌人，耐心是最好的武器。
骑士的护盾被打爆后，它会放出修复无人机。那无人机如同一个小型的圣堂卫兵，飞行速度快，难以捕捉。但士官长已经摸清了它的弱点——机翼。两枪打掉机翼，无人机就会坠落。
然后，再打一遍骑士。
一般情况下，修复无人机被干掉、远程射击又占不到便宜的时候，普罗米修斯骑士会选择瞬移过来近战。它会在一秒钟内跳跃三次，变换三个不同的位置，然后出现在你的身后，举起硬光刀劈下来。
而这个时候，就是给他一点“人类武器加修真手段”的震撼了。
士官长心念一动。
十把M90霰弹枪忽然出现在他身边，枪口全部对准了骑士，悬浮在半空中，如同十只瞄准猎物的鹰隼。
“咔嚓——咔嚓——”
十把枪同时上膛的声音整齐划一，如同一台精密的机器在运转。
然后，十把枪同时开火。
“轰——！！！”
铅弹如同暴雨般倾泻，打在骑士的装甲上，溅起无数火花。那庞大的金属躯体在密集的弹幕中剧烈颤抖，护盾在第一次齐射中就被打爆，第二次齐射时，铅弹直接穿透了装甲，打在内部的灵魂核心上。
骑士还没来得及挥出那一刀，就变成了一团金色的光团。
就算数值再高，攻击的行为模式单一，也和机器人没什么区别。这种敌人，还不如精英战士有挑战性。那些圣赫利人在战斗中会学习，会调整，会针对你的弱点发起攻击。而普罗米修斯骑士，只是在执行程序——虽然那个程序是用灵魂驱动的，但本质上，它还是一台机器。
和这种小队打了几次之后，士官长觉得有些无趣了。
好在他发现了一件能让自己高兴的事——打扫战场。
每次击败一个骑士，他都能收获一堆先行者武器。那些硬光步枪、二元狙击枪、压制实光枪，每一把都精致得像艺术品，每一把都蕴含着先行者十万年的科技结晶。他像一个收藏家在清点自己的藏品，把武器一件件拿起来，掂量，瞄准，然后满意地收进空间戒指。
至于那些普罗米修斯骑士被打败后变成的光团——那些纯净的灵魂能量——也被他收进了空间戒指。
这些东西，对科塔娜来说似乎有很大的提升作用，可不能浪费了。
其实，科塔娜有些想多了。
约翰作为人类，自然有自己的道德评判标准。但他又不是圣母，怎么会去管外星人用什么魂魄做机器人？不然，以前和星盟战斗的时候，他也不会打出个“恶魔”的名头出来。
在战场上，活着的敌人都是一枪毙命，死了的连看都不看一眼。至于那些灵魂——说实话，他从来没考虑过这个问题。
不到半个小时，士官长干掉了四个先行者小队。
他穿过一片银白色的平原，绕进一座先行者建筑，然后来到了一片峡谷之中。
峡谷的中间，有一座高大的建筑。
那建筑类似于奥星上圣堂卫兵搭建出来的传送门——巨大的拱门，流淌着幽蓝色能量纹路的门框，门内是一片深邃的黑暗。在这个建筑周围，有四座被围墙包围的祭坛，呈对称分布，如同四个守护着中心的卫士。
每个祭坛里都有一个红点——那是科塔娜标记的目标。
“我好了，士官长。”
科塔娜的声音在他脑海中响起，带着一丝刚刚突破后的疲惫，也带着一丝重新归来的喜悦。她的声音比之前更加清晰，更加饱满，如同一个刚刚睡醒的人，声音里还带着一丝慵懒。
“这里的敌人有些多。我们一起合作吧。”
话音刚落，雷神之锤的战斗显示器上突然多了一些半透明的影像。
那影像如同打游戏时开了外挂一样——每个建筑、每块墙壁后方的敌人，都能看得清清楚楚。那些机械狗跑来跑去，普罗米修斯骑士慢慢巡逻，甚至连它们的动作轨迹都有——淡蓝色的线条标记着它们下一步要移动的方向，闪烁的红点预示着它们即将开火的位置。
“这是……神识？”士官长有些惊讶。
“怎么可能？”科塔娜轻笑一声，“我才刚进入元婴期，哪里来的神识给你共享？这些是发散灵魂之力投射出的虚拟影像，作用倒是和神识有些类似。不过作用有限，看不太清楚。”
“已经够清楚了。”
士官长爬到峡谷的山崖上，找了一块平坦的岩石，趴了下来。他端出二元步枪，枪托抵在肩上，瞄准镜的十字线对准了峡谷下方。
整个峡谷内至少有十个先行者作战小队。不说那些骑士，光是机械狗就有一百多只。如果只身冲进去，肯定讨不了好处。还是在远处狙击，方便些。这也是他一路上总结出的战斗经验。
遇到狗群，不管你怎么跑，它们都会包抄过来。但普罗米修斯骑士不会——这些高级战斗单位好像被划分了领地一样，只要跑出一定范围，它们就变成了普通巡逻兵，不再追击，除非再次遭受到攻击。
在这个角度，可以看到面前祭坛围墙边有三个骑士。它们的移动路线是固定的——从东走到西，折返，再从西走到东，周而复始，永不停歇。每当它们走到围墙的转角处，总会有一小段时间暴露在士官长的瞄准镜中。
就利用这种机会。
“砰。”
二元步枪的后坐力很轻，几乎可以忽略不计。一道纤细的蓝色光束从枪口射出，精准地命中第一个骑士的头部。
那个骑士甚至没有反应过来，身体猛地一僵，然后化作一团金色的光团。
“砰。砰。”
又是两枪。另外两个骑士也在毫无察觉的情况下被干掉了。
三枪，三个骑士。
士官长嘴角微微上扬，刚想收起枪——
远处，一个修复无人机从某个角落里飞了出来。
它飞到那三个光团上方，释放出三道能量束，照射在光团上。那光团如同被注入了生命，开始跳动、膨胀、变形。不到十秒，三个骑士重新站了起来，面甲完好无损，护盾满值，仿佛什么都没有发生过。
“靠！”士官长忍不住骂了一句，“原地复活？这也太赖了。”
“没关系。”科塔娜的声音里带着一丝轻松，“骑士可以复活，但那些无人机却不行。只要有足够的弹药，就可以把它们清理掉。就当是射击练习了。”
“说得对。”
放松心态之后，士官长开始用神射手步枪慢慢点射。先打无人机——那些小东西虽然飞行速度快，但轨迹固定，很容易预判。一枪一个，把它们从天上打下来。然后是机械狗——它们在地面上奔跑，但速度再快也快不过子弹。一枪一个，打爆它们头部的光球。
等那些烦人的小东西清理干净了，他才重新端起二元步枪，一枪一个，解决那些骑士。
这一次，它们没有复活。
清理完现场，士官长从空间戒指中取出那些普罗米修斯骑士的灵魂核心。
金色的光团悬浮在他的掌心，柔和的光芒映在他的面罩上。每一个光团都如同一个小型的恒星，蕴含着纯净而庞大的能量。它们在他的掌心轻轻跳动，仿佛有生命一般。
“你可以使用这些东西修炼吧？”士官长问。
“可以……”科塔娜的声音有些犹豫，“但是……它们曾经都是人的灵魂？”
她的语气里带着一丝迟疑，一丝不安。就连现场那些骑士的灵魂核心，她都没敢吸收——那些金色的能量就那样落在地上，她看着馋，却不敢下手。结果，这个男人拿了一堆出来。
“是啊。”士官长的语气平淡得像是在说今天天气不错，“那又怎样？别说灵魂，星盟战士的身体我都干碎不止几千了。”
他说得很随意，像是在陈述一个显而易见的事实。在他的逻辑里，敌人就是敌人，不管是活的还是死的，不管是肉体还是灵魂，都是需要被消灭的目标。至于用什么方式消灭——用子弹，用拳头，还是用科塔娜的吞噬——对他来说，没有区别。
科塔娜顿时有些无语。
看来她确实想太多了。这个男人是斯巴达战士，是“恶魔”，是星盟的噩梦。他的双手沾满了敌人的鲜血，他的脚下踩着无数敌人的尸骨。他从来不会在杀死敌人之后去思考“这个敌人有没有家庭”“他是不是被迫参战的”“他死后灵魂会不会安息”。他只是在执行任务，在保护人类，在做他应该做的事情。
如果吞噬灵魂能让科塔娜变强，能让她更好地帮助他，那又有什么不可以呢？
“好。”
科塔娜不再犹豫。
她放开神识——不，是放开灵魂之力的感知。那些金色的光团在她的感知中如同明亮的灯塔，散发着诱人的光芒。她心念一动，那些光团便朝着她飞来，没入她的离子核心。
一个。