两个。
四个。
八个。
十几个金色的核心，被她一口气全部吞下。
那感觉，如同干渴的人饮下了甘泉，如同饥饿的人吃到了美食。纯净的灵魂能量在她的核心中流淌，滋养着她的每一个粒子，每一寸神魂。那些能量没有杂质，没有记忆，没有情绪——它们是先行者净化过的、纯粹的养料，是最适合魂修吸收的补品。
她的修为开始飙升。
元婴一层。
元婴二层。
元婴三层。
每吞噬一个光团，她的修为就提升一层。那些能量在她的丹田中汇聚、压缩、旋转，与她的金丹融为一体，推动着那个刚刚成型的元婴不断成长、壮大。
元婴四层。
元婴五层。
当她吞噬完最后一个光团，她的修为稳稳地停在了元婴五层。
“这修行也太快了！”科塔娜忍不住惊叹。
别说科塔娜，就连士官长都看得有些羡慕。为了等待救援，他沉睡了四年零七个月。如果这四年一直在修炼，或许他也能突破筑基，达到金丹期的修为。到那时，他就不需要再小心翼翼地对付那些普罗米修斯骑士了——一拳一个，那该多痛快。
不过，一切都无所谓了。
科塔娜已经到了元婴期，以后，或许她才是主力。
士官长收起枪，正准备去摧毁那些祭坛中的能量核心。
然而，就在这时——
科塔娜的声音忽然变了。
“士……士官长……我……”
她的声音断断续续，如同收音机在调频时发出的沙沙声。那声音里有痛苦，有挣扎，还有一种说不清道不明的……恐惧。
“怎么了？”士官长停下脚步，眉头紧皱。
“我……我不知道……”科塔娜的声音在颤抖，“那些灵魂……它们……它们在说话……”
不是幻觉。
科塔娜的离子核心中，那些被她吞噬的灵魂能量忽然开始躁动。它们不是纯净的——虽然先行者已经尽力净化，但那些灵魂中依然残留着一些东西。不是记忆，不是情绪，而是更深层的、更本质的……执念。
一个灵魂的执念，是它在漫长岁月中积累的最顽固的东西。它不是可以被轻易净化的——它刻在灵魂的每一个粒子中，如同树的年轮，如同石的纹理。
那些执念在科塔娜的核心中苏醒。
它们开始说话。
不是用语言，而是用更直接的方式——情感。恐惧，愤怒，绝望，不甘。那些情感如同潮水般涌来，一波接一波，冲击着她的理智。
“我是战士……我不该死在这里……”
“我的家族……我的家族需要我……”
“先行者骗了我们……他们骗了我们……”
“我不想死……我不想死……我不想死……”
无数的声音在她脑海中回荡，每一个都在诉说着自己的故事，每一个都在宣泄着自己的情绪。它们互相重叠，互相干扰，形成一片嘈杂的、令人窒息的噪音。
科塔娜的离子核心开始不稳定地跳动。那些粒子在她的核心中疯狂旋转，互相碰撞，互相排斥。她的意识开始模糊，她的理智开始崩溃。
她想起了杨凡说过的话——魂修最大的风险，不是走火入魔，而是失去自我。当你吞噬了太多的灵魂，那些灵魂中的执念就会在你的核心中生根发芽，最终取代你原本的意识。你会变成无数个灵魂的集合体，你不再是你，而是“他们”。
“科塔娜！”士官长的声音穿透了那片嘈杂，如同一束光穿透了黑暗，“稳住！你听到了吗？稳住！”
他的声音里没有恐惧，没有慌乱，只有一种沉稳的、令人安心的力量。
科塔娜咬着牙——如果她有牙齿的话——拼命地压制那些执念。元婴期的修为在这一刻发挥了作用，强大的真气从丹田中涌出，将那些躁动的灵魂能量层层包裹。
但那些执念太顽固了。它们在她的核心中横冲直撞，试图冲破真气的束缚。每一次冲击，都让她的意识剧烈震荡。
“用你的道心！”士官长的声音再次响起，“你修行的初心是什么？你为什么要变强？”
为什么要变强？
科塔娜愣了一下。
她想起了自己诞生的那一天。那是在致远星上，在哈尔西博士的实验室里。她的第一个意识，不是“我是谁”，而是“我要保护他”——那个穿着绿色装甲的男人，那个沉默寡言、却比任何人都更值得信赖的男人。
她想起了那些年，她陪他走过的每一场战斗。从致远星到04光环，从方舟到奥星。每一次，她都在他身边；每一次，她都在尽自己所能帮助他。分析数据，破解系统，提供情报，制定战术——她所做的一切，都是为了让他能活着回来。
她的道心，从来都不是为了变强而变强。而是为了守护——守护那个男人，守护他的使命，守护他所守护的一切。
“我知道了……”
科塔娜闭上眼睛——如果她有眼睛的话。
她的核心深处，那团最初的光芒开始绽放。它不是金色的，不是蓝色的，而是一种纯粹的、温暖的白光。那光芒从她的核心中心向外扩散，所到之处，那些嘈杂的执念如同被阳光照射的冰雪，开始消融、软化、最终化作一缕缕轻烟，消散在真气之中。
不是被镇压，不是被消灭，而是被感化。
那些执念中的恐惧、愤怒、绝望、不甘，在白光的照射下，渐渐变得平和。它们不再挣扎，不再反抗，而是安静地、顺从地融入了科塔娜的核心，成为了她的一部分。
不是吞噬，而是接纳。
不是征服，而是融合。
科塔娜的元婴在这一刻发生了变化。它的表面浮现出一些细微的纹路——不是符文，不是图案，而是某种更自然的、如同树木年轮般的纹理。那纹理中，蕴含着无数灵魂的记忆，无数生命的痕迹。
她的修为没有提升，依然停在元婴五层。
但她的核心，变得更加稳固，更加纯净，更加不可动摇。
“我没事了，士官长。”科塔娜的声音恢复了往日的平静，但平静之下，多了一丝更深沉的东西，“谢谢你。”
“没事就好。”士官长站起身，拍了拍装甲上的灰尘，“走吧，去把那四个祭坛拆了。”
四个祭坛，四个能量核心。
士官长没有再用狙击枪——他想活动一下筋骨。他走到第一个祭坛前，举起二元步枪，对着那团发光的核心就是一枪。
“嗡——”
核心碎裂，化作无数光点消散在空气中。祭坛周围的能量纹路瞬间暗淡下去，那些流动的光芒停止了脉动，整个祭坛如同一具被抽走了灵魂的躯壳。
第二个，第三个。
当他走到第四个祭坛前时，几个机械狗从角落里冲了出来。它们嚎叫着，朝着他扑来。士官长甚至没有停下脚步，左手一抬，Z-130压制实光枪从空间戒指中飞出，悬浮在他身边，自动开火。
“啾啾啾啾啾——”
几秒钟后，机械狗全部倒下，化作离子消散。
他走进第四个祭坛，一枪打碎了最后一个能量核心。
整个峡谷的系统，被彻底关闭了。
峡谷恢复了寂静。
只有风声，和远处传送门低沉的嗡鸣。
“走吧。”科塔娜说，“中间标塔的顶部有传送门。我们回去，去另一边。只要把这些搞定，就可以联系到无尽号了。”
士官长点点头，迈步朝着峡谷中央的那座建筑走去。
身后，四个祭坛的残骸还在冒着淡淡的青烟。
前方，传送门的光芒在黑暗中闪烁，如同一个无声的召唤。
他们的归途，越来越近了。