自虞琼死后，魏哲便攥紧了匈奴的实权，可龙椅坐得安稳，手里却无兵可用，成了最大的软肋。
元禄手握十万兵权，坐镇中枢，而他麾下满打满算不过两万，朝堂之上，处处皆是元禄的眼线与爪牙。
魏哲太清楚元禄的心思——呼延家只剩他这一根独苗，元禄若想篡位，必先除他。
景和元年，元禄斥重金打点宫中宦官宫女，那些人见魏哲不过是元禄捧出来的傀儡，收了好处便成了元禄的耳目，日夜监视魏哲的一言一行，连他喝一杯茶、说一句话，都要传到元禄耳中。
静和二年春，寒意未消，元禄带着五十名乔装成小厮的亲兵，踏遍桓州城。
他挨家拜访在朝官员，或以金银相赠，或捏着他们贪腐、家眷的把柄，软硬兼施，硬是将半数官员拉到自己阵营。
朝堂之上，元禄突然躬身奏请，“臣愿为王上分忧，招兵买马，以固边防。”
魏哲心头一凛，却知此刻不能反驳。
他指尖攥着玉圭，指节泛白，面上却挤出笑意，“左相为国操劳，孤心甚慰，招兵买马一事，便有劳左相了。”
元禄应下的第二日，便遣心腹元丕率两万精兵星夜赶往龙城——那里是匈奴汗血宝马的产地，控住龙城，便控住了骑兵的命脉。
魏哲早有预料，私下召来耿浩，命他带一万兵马扮作流民，抢先抵达龙城，联络当地官僚，假意归顺义军，实则牵制元丕。
陈一汉被任命为这支奇兵的总指挥使，临行前，耿浩拍着他的肩，“此番成败，系于你手，莫负王上。”
静和三年，魏哲趁夜遣茶尔乔装出宫，将一封密信送往贶琴手中。
贶琴接信后，信中写着，不仅让她寻遍民间能工巧匠，秘密打造一方匈奴国玺，更暗中征兵一万，交由严征训练。
严征今年四十四岁，在兵马都指挥使任上待了二十六年，一身武艺已入大宗师境。
他父亲严柯本是铁匠，虽不识字，却望子成龙，宴请名师教儿子读书习武。
严征不爱功名，一心想做保家卫国的将军。
严征十八岁那年严柯离世后，严征葬了父亲，便投军入伍，因作战勇猛被扈思温举荐给呼延复，一步步坐到兵马都指挥使的位置。
魏哲早看中了他的忠勇，静和二年曾独召他入殿，屏退左右，密谈一日。
无人知晓二人谈了什么，只知自此之后，严征对魏哲死心塌地，再无二心。
也是这一年，元禄在朝堂上对魏哲躬身道：“臣已招兵一万，宫中守卫空虚，臣愿调五千兵入宫值守，护君王安危。”
百官心中皆明，这五千兵哪里是守卫，分明是元禄安插的眼线，只等时机一到，便可里应外合，逼宫篡位。
魏哲面上笑得温和，“魏相心系孤，实乃匈奴之幸，准奏。”
自那五千兵入宫，魏哲的一举一动皆被严密监视。
他曾三次忍下发作的冲动，指尖掐进掌心，指甲几乎嵌进肉里。
这三年，他为麻痹元禄，故意装得昏庸无道，日日宴饮游乐，性情多疑，动辄滥杀宫女、太监、侍卫，甚至触怒他的大臣。
宫中怨声载道，百官私下议论，“暴君荒淫无道，此乃亡国之兆啊。”
元禄将三个女儿送入宫中，魏哲独宠二女儿元节。
元节温柔和善，待人宽厚，入宫后，魏哲便盛宠她一人，废了六宫，仅封她为后。
一日，魏哲坐在御案后批阅奏折，元节站在他身后，轻轻为他揉着肩背。
殿内暖炉生烟，茶香袅袅，两人有说有笑，气氛融融。
话音忽转，魏哲轻声问，“阿节，若日后孤与你父亲，非要斗个你死我活，你会帮谁？”
元节心头一沉，指尖顿住。
元禄是她的生父，养了她十九年，锦衣玉食，恩重如山；可魏哲待她真心，宠她入骨，将她捧在掌心。她左右为难，眼眶泛红，“王上……”
魏哲见她模样，笑了笑，从袖中取出一方巴掌大的金玺。
玺上盘龙卧虎，雕得活灵活现，金光熠熠。
他将玉玺放在案上，声音温柔得能滴出水，“傻丫头，孤怎会真让你为难？若日后孤不敌，你拿着这方玉玺，元家看在血脉与玺印的份上，定会留你一命。届时，忘了孤，找个爱你的人，好好活下去。”
元节看着这方玉玺，又看着魏哲眼底的深情，心中已然有了抉择。
元禄与元丕只将她当棋子，唯有魏哲，是真心待她。
她攥紧衣袖，轻声道：“王上放心，阿节…定会护着你。”
静和三年冬，大雪纷飞，桓州皇宫的偏殿里，摆着三桌酒宴。
魏哲身着常服，高坐主位，神色平静。
严征坐在首位，身后是头发半白却身形挺拔的乔恭。
他今年四十四，样貌却如三十岁般年轻，腰背挺直，眉目温润，自有一股儒雅之气。
另一侧坐着满头银发的王安，四十九岁，眉目温和，透着书卷气。
乔恭与王安曾是学堂同窗，二人皆是天才。
王安五岁识千言，八岁能赋诗，十岁作文章，篇篇惊艳；乔恭则字写得绝，填词赋曲无人能及，尤擅清谈抚琴，年少时是无数女子的梦中人。
二人既是挚友，也是劲敌，年少时总暗中较劲，王安背百首诗，乔恭便背千首，王安反超，乔恭再追，两人的较劲，可是害苦了同届的学子。
后来乔父乔宇辞官，乔恭也离开学堂，二人一别多年，竟能同朝为官，皆是唏嘘。
魏哲登基后，提拔乔恭之父乔宇为户部尚书，王安为礼部尚书，也算圆了二人的重逢之愿。
严征起身行礼，沉声道：“王上，臣训练的一万士兵已成型，虽未上阵，却对王上忠心不二。如今可调五千人潜入宫中，每日除去几个元禄安插在宫里的侍卫，慢慢折损他的势力。”
魏哲微微颔首，“此事便交予你，切记，行事隐秘，不可打草惊蛇。”
“臣遵旨。”严征应声退下，众人又说起家常，殿内难得有了几分烟火气。
静和四年，永平城外，旌旗猎猎。
安狼国覆灭后，其地州郡成了无主之地，匈奴与大梁皆虎视眈眈。
四年休养生息，两国皆兵强马壮，终于在永平城拉开战阵。
匈奴此次领兵的是严征，麾下一万士兵，皆是元禄当年招募的兵。
元禄以鼓舞士气为由，逼魏哲亲赴战场，又添油加醋道：“王上此去若胜，便是开疆拓土的圣君，必青史留名。”
元禄想借大梁之手，除掉魏哲。
满朝文武皆被元禄买通，纷纷附议，魏哲无奈，只得带着贶琴踏上战场。
大梁一方，战将是仝江，古芷兰则随军观战。
仝江深爱古芷兰，不舍她涉险，便亲自率领五千精兵，打算擒贼先擒王，活捉魏哲，逼匈奴投降。
谁料两军未战，匈奴军营先生变故。
深夜，元禄安插的士兵四处点火，企图烧死魏哲。
整营士兵皆是元禄的人，竟无一人救火。
“救命！救命！来人，走水了！”
魏哲在营帐中凄厉呼喊，火光舔舐着帐布，热浪扑面而来，他吓得心跳如鼓，求生的本能让他拼尽全力呼救，却只听见周围的喧嚣与火焰的噼啪声。
营帐外，贶琴被元禄的士兵追杀，月黑风高，她不识路，慌不择路之下，竟失足坠落悬崖。
魏哲最终被迟来的严征救出，却已是浑身烧伤，血肉模糊。
严征背着他一路厮杀，逃离营地。
匈奴军不战自败，永平城落入大梁手中。
三日后，严征带着重伤的魏哲，来到永平城下的淮安镇。
而坠落悬崖的贶琴，竟被一位身形清瘦、面目温和的书生所救。
书生名唤陶钦，父母早逝，被邻居李夫子收为养子。
李夫子教他读书写字，将他抚养成人。
陶钦今年二十岁，生得秀美高挑，村里未出嫁的女子都想与他结亲，可他却一心读书，婉言谢绝。
安狼国亡后，此地无国可考，村民们不用钱币交易，以物易物，春日播种，秋日收粮打猎，日子过得平静而质朴。
贶琴醒来时，躺在陶家的土炕上，浑身骨头像散了架。
陶钦端着药碗走进来，见她醒了，笑道：“姑娘，你醒了？”
“你是谁？”贶琴声音微弱。
“小生陶钦。”陶钦将药碗放在桌上，解释道：“那日我去河边浣衣，见你飘在水面，还有气息，便救了你。请了大夫为你诊治，你昏迷了三日，经正骨包扎，才捡回一条命。这药是我亲手熬的，你喝了吧。”
贶琴接过药碗，轻声道谢，“多谢陶公子救命之恩，日后，我定会报此恩情。”
陶钦摆摆手，“举手之劳，不必挂怀。”
二人正说话，门外传来苍老的声音，“阿钦！”
门帘被掀开，一位白发老者杵着拐杖，一瘸一拐地走进来，正是陶钦的养父李夫子。
“阿爹！”陶钦连忙起身搀扶。
李夫子笑着看向贶琴，“姑娘醒了就好啊。姑娘大难不死，日后必有福气。”又道：“村里来了两个陌生人，一个面容俊秀却身负重伤，另一个身材魁梧，杀气腾腾，如今住在村西的破庙里。”
话音刚落，门外传来蹦跳的声音，“阿钦哥哥！”
一个穿橙黄色衣裙的娇小女子走进来，眉眼灵动，是隔壁赵大娘的女儿降娘。
李夫子与赵大娘在她和陶钦幼时，便定下了娃娃亲。
降娘一眼看到贶琴，瞬间愣住，眼睛瞪得溜圆，“哇…你好美啊！姑娘，你皮肤怎么这么好？身形这么瘦，风一吹就倒吧？”
贶琴被她说得有些窘迫，她在桓州宫中被养了四年，锦衣玉食，气质与容貌早已脱胎换骨。
陶钦连忙拉住降娘，“不得无礼。”又对贶琴致歉，“姑娘，降娘性子直，言语冒犯了，你别往心里去。”
“无妨。”贶琴轻轻摇头。
贶琴在陶家休养了半个月，才勉强能下地。
她渐渐熟悉了淮安镇的人和事，也慢慢走出房门，感受着这里的烟火气。
邻里之间互帮互助，即便有魏婆婆那样爱嚼舌根的老婆子，坐在老槐树下念叨谁家长短，却也透着几分亲切。
她循着李夫子的话，走到村西的破庙。
庙中供奉的孔夫子像早已蒙尘，却意外见到了严征和魏哲。
“王上！？”贶琴又惊又喜。
严征起身解释，“贶琴姑娘，军营出了叛徒，要暗杀王上，我拼死护着王上逃了出来。你呢，怎么会在这里？”
“我被追杀，坠落悬崖，幸得淮安镇一位姓陶的公子所救。”贶琴说着，快步走到魏哲身边，蹲下身子，握住他的手，“王上，你有没有伤到哪里？”
魏哲眼神急切，却故作镇定，“没有，我没事。”
贶琴见他眼神闪躲，伸手就要去掀他的衣袍，“我看看，别瞒我。”
魏哲瞬间慌了，连忙躲开，“没有！别碰！贶琴，你走吧！”
贶琴见他抗拒，轻叹一声，站起身拉着严征去庙外，对严征小声道：“严大人，劳烦你照顾好王上，我去给你们弄些药和吃的。”
“多谢贶姑娘。”严征拱手道谢。
贶琴转身离开，庙中，魏哲望着她的背影，瞬间泪流满面。
他蜷缩在墙壁上，肩膀微微颤抖，声音哽咽，“贶琴，你真的要走吗？你说过，不会抛弃我的……”
深夜，破庙冷寂，魏哲让严征守在庙外，而他独自蹲在角落，哭得泣不成声。
他是匈奴君王，不能让人看见软肋，可此刻，满心的绝望与委屈，无处安放。
后半夜，贶琴竟提着药箱和食盒回来了。
魏哲看到她的身影，瞬间破涕为笑，眼里重新燃起光。
原来，这世上还有人在乎他。
贶琴坐在他身边，轻轻解开他后背的布条。
那白皙单薄的背上，大片血肉模糊，伤口渗着血，触目惊心。
魏哲趴在她腿上，像个受了委屈的孩子，贪婪地感受着她的温度。
“贶琴，我这伤……是不是很难看？”他声音沙哑，带着一丝脆弱。
贶琴一边小心翼翼地敷药，一边柔声安慰，“不难看，很快就会好的。王上，你别怕。”
魏哲打断她，“叫我魏哲就好。”
“好，魏哲。”贶琴轻轻应着，“第一次见面，是你救了我，我的一切都是你给的。我这辈子都不会嫌弃你，说句大不敬的话，我把你当弟弟，照顾你也是应该的。”
魏哲抬头看着她，眼神认真，“我不想做你弟弟。你说过，要做我的童养媳，我现在想娶你为妻。”
贶琴轻笑，拍了拍他的头，“别胡说，你是君王，我只是个奴婢，况且你喜欢元节，天下皆知。以后不许再说这种话，免得让人误会。”
“因为元节？”魏哲心中一喜，原来她是吃醋了。
魏哲会错了意，但他却暗下决心，等回去，便废了元节，处死她，这样，贶琴就只能属于他了。
而另一边，严征率领的一万士兵，在指挥使的调度下，撤退回了桓州。
元禄的心腹回到宫中，向元禄禀报，“魏哲被严征救走，下落不明。”
元禄震怒，下令民间四处搜捕，但要秘密进行，不能惊动任何人。
但在朝堂上，他却对百官宣称，“王上战死沙场，尸体被敌军五马分尸，焚为灰烬。呼延家无宗亲，无子嗣，匈奴不可一日无君。”
百官本就被元禄买通，纷纷跪地高呼，“请左相登基，以安天下！”
可最后，元禄登基为帝后，又将皇位禅让给了元丕，自己责坐了太上皇。
元丕一身血污，缓步走上桓州皇宫的龙椅，玄色龙袍沾着暗红的血迹，眼神冷得像冰。
殿外寒风呼啸，铜铃呜咽，百官肃立，无人敢言。
元节站在殿侧，一身素衣，手里紧紧攥着一个紫檀木盒，盒中是魏哲给她的那方金玺。
她看着浑身是血的元丕，声音颤抖却坚定，“元丕，你弑君篡位，要做遗臭万年的乱臣贼子吗？”
元丕冷哼一声，语气理直气壮，“是他先要诛灭我们元家！三妹，你说我造反，我倒要问问，他为何要对元家赶尽杀绝？”他语气愈发冰冷，“让开，等我拿到传国玉玺，我便能登上帝位！”
元节眼泪夺眶而出，猛地打开木盒，取出那方金玺。
玺上金龙栩栩如生，此刻却成了她对抗兄长的武器。
她哽咽着嘶吼，“这就是你想要的玉玺！大哥，我即便毁了它，也绝不会给你！我元家世代忠良，宁死不做佞臣！”
话音落，元节手臂猛地扬起，金玺狠狠砸向冰冷的青石板。
“砰——！”
一声巨响，金玺应声碎裂一角，金箔剥落，龙纹磕出狰狞的裂痕。
元丕脸色骤变，怒喝，“你疯了！”
元节却死死盯着他，泪水砸在碎裂的玉玺上，“是你疯了！为了皇位，连亲情、忠义都抛了，你才是真正的疯子！”