元丕的亲信上前，一把将元节拽开。
元节挣扎着，望着碎裂的玉玺，终究别过头，任由泪水模糊视线。
她护不住魏哲，也护不住元家的忠义，只能以这种方式，守住最后一丝尊严。
元丕登基称帝，定国号为魏，改元永安。
元丕登基之后，自恃手握重兵、掌控朝堂，大肆封赏亲信，打压异己。
乔恭与王安见朝纲败坏、奸佞当道，不愿同流合污，接连递上辞呈，归隐故里，不问世事。
元丕正愁二人碍眼，当即准奏，任由他们离去。
而淮安镇的半年，却是魏哲与贶琴半生里，最安稳、最有人间烟火的时光。
镇子依着浅河而建，青石板路被晨露打湿，鸡鸣犬吠此起彼伏，一百多户人家，日子过得粗糙却温热。
杀猪的王胖子，天不亮就在后院操刀，肥猪一声嚎，半个镇子都能听见。
他膀大腰圆，下手狠辣，卖肉却从不缺斤短两，见魏哲伤重体虚，隔三差五就拎着炖得软烂的猪骨汤送到破庙，粗声粗气地说，“喝了长肉，别跟个病秧子似的！”
转头又跟村民吹嘘，自己这肉，养过贵人。
卖菜的张婆婆，守着村口竹筐，青菜带着露水，萝卜洗得白净，谁来买菜都多塞一把葱。
贶琴常去她那换些菜蔬，张婆婆见她细皮嫩肉，总偷偷塞个蒸红薯，念叨着，“姑娘太瘦，多吃点，身子才硬朗。”
爱嚼舌根的魏婆婆，整日搬个小板凳坐在老槐树下，谁家媳妇懒、谁家汉子贪，她能说上一整天。
可嘴硬心软，见郭老头被顽童欺负，拄着拐杖就冲上去骂，“小兔崽子们，欺负个瘸子算什么东西！”转头又藏两个热包子塞给郭老头，嘴上还不饶人，“这是放了好几天的包子，今天蒸过才发现馊了，扔了可惜，给你了。”
刚嫁来的段娘子，眉眼温顺，一手绣活绝佳。
她见贶琴衣衫单薄，熬夜纳了双厚底布鞋，针脚细密扎实。
平日里洗衣做饭，把夫家言冒照料得妥妥帖帖，邻里有事，她也总搭把手，是镇上人人夸赞的好媳妇。
痞里痞气的李二，整日游手好闲，偷摘果子、调戏姑娘，样样都来，却从不对老弱下手。
外乡泼皮来镇上闹事，他抄起木棍就冲在前头，被打得鼻青脸肿也不退缩，嘴上还吊儿郎当，“我镇上的人，轮得到你们撒野？”
卖棺材的老范，年轻时是木匠，手艺精湛。
铺子里摆着几口薄棺，看着瘆人，他人却不坏。
谁家桌椅坏了，他免费修；见魏哲行动不便，默默打了一副木拐，粗粝的木头被磨得光滑，只说，“顺手做的，不值钱。”
胡大夫更是镇上一活宝，医术半吊子，嘴却没个把门的。
见着漂亮寡妇、年轻姑娘就借着诊脉调戏，油嘴滑舌没个正形。
可给魏哲治烧伤时，却认认真真采草药、捣药膏，嘴上贫着，手上半点不含糊，虽治不痊愈，却也解了不少痛楚。
最让人心酸的是郭老头。
他瘸着一条腿，住在镇口最破的茅草屋里，整日以捡破烂为生，身边跟着两条瘦骨嶙峋的老狗。
镇上人嫌他脏、说他晦气，孩童追着他扔石子，骂他疯子。
他有时猛地回头瞪眼吓唬，不过是自保，却被人传成疯癫伤人。
贶琴初见他时，老人正蜷缩在墙角，冻得瑟瑟发抖。
她心生不忍，此后每日都送些热粥、干净的旧衣。
起初郭老头戒备躲闪，久而久之，浑浊的眼里才泛起暖意，会把捡来的干净布条悄悄叠好，放在她常走的路边。
这半年，村民们日出而作、日落而息，而贶琴和魏哲也在这过得舒心，没有朝堂算计，没有刀光剑影。
贶琴许久未过得这般心安，魏哲也是第一次体会到，被人真心相待的滋味。
可这份安稳，终究被战火碾碎。
半年后，元禄派来的一百精兵，扮作流民商贩混入淮安镇，几番打探，锁定了魏哲与贶琴的踪迹。
他们逐户敲开村民家门，厉声逼问两名外乡人的下落，可淮安镇的百姓，根本不知道破庙里那两位落难之人的真实身份，只当是寻常伤患，施以援手，给口饭食，除此之外，一无所知。
士兵见遍寻无果，又问不出半分线索，当即恼羞成怒，拔刀相向。
不问老幼，不分善恶，无差别屠村。
烈焰与刀锋同时落下，整个淮安镇瞬间被撕碎。
哭喊声、惨叫声、房屋坍塌声，在这一刻汇成了令人窒息的轰鸣。
百姓们疯了一般四处奔逃，有的跌跌撞撞在青石板路上摔得头破血流，有的躲进角落瑟瑟发抖，被火光映出一张张绝望的脸。
孩童的啼哭、妇人的哀嚎、男人的怒骂交织在一起，尸横遍野，血流漫过街巷。
昔日温热安宁的小镇，转瞬化作血肉模糊的人间炼狱。
最先冲上去的是王胖子。
他听见巷口惨叫，抄起那把磨了十几年的杀猪刀就冲了出去。
他不知什么皇权权谋，只看见士兵在屠戮乡亲，践踏他世代居住的家园。
“狗贼！敢在镇上杀人！问过老子的刀没？”
他膀大腰圆，一刀劈翻一名士兵，吼声震得瓦片震颤。
可血肉之躯难挡利刃，数柄长矛同时刺入他的胸膛，王胖子轰然倒在自己的肉案上，鲜血漫过新鲜的猪肉，溅在他日日擦拭的刀背。
他最后睁着眼，望着四散奔逃的乡亲，用尽最后力气嘶吼，“跑！都跑啊——！”
张婆婆的菜筐还摆在村口，青菜上的露水未干。
她看见士兵冲向玩耍的孩童，想也不想便扑上前，用自己枯瘦的脊背死死挡住刀锋。
“孩子是无辜的！别碰他们！”
她对着士兵磕头，额头磕得鲜血淋漓。
一刀落下，菜筐翻倒，萝卜青菜滚了一地，被鲜血浸得通红。
她掌心还攥着半块温热的蒸红薯，那是本要送给破庙里那位瘦弱姑娘的，至死，她都不知道姑娘名叫贶琴。
魏婆婆拄着拐杖，枯瘦的手死死攥着拐杖柄，几乎是连滚带爬地从老槐树下窜起来。
身后士兵的喝骂声、村民的哭喊声、兵刃划破皮肉的声响越来越近，血腥味弥漫开来，呛得她胃里翻涌。
她这辈子最是惜命，平日里站在槐树下说东家道西家，半点亏都不肯吃，遇上半点危险，向来是躲得最快的那一个。
此刻更是顾不得年迈的腿脚，佝偻着身子，拼了命往村外的荒地里钻，拐杖戳在泥土里歪歪扭扭，好几次险些摔倒，她都连滚带爬地稳住身形，只顾着往前逃，身后熟悉的村落渐渐被硝烟吞没，她连回头看一眼的勇气都没有。
她跑得气喘吁吁，浑浊的眼里满是惊恐，她心里只有一个念头，活下去，不管怎样都要活下去。
那些平日里被她嚼过舌根的乡邻，那些朝夕相伴的街坊邻居，此刻都比不上她这条老命重要。
贪生怕死是刻在她骨子里的本性，活了大半辈子，她比谁都清楚，命没了，就什么都没了。
可她终究是老了，腿脚再快，也逃不过年轻士兵的追赶。
不过半柱香的功夫，冰冷的刀尖就抵在了她的脖颈上，刺骨的寒意让她浑身发抖，双腿一软，直接瘫坐在地上，拐杖也滚落在一旁。
“老东西，跑什么？说！到底有没有见过那两个外乡人？！”
士兵厉声呵斥，刀尖微微用力，划破了她脖颈的一层皮，渗出血珠。
魏婆婆吓得浑身哆嗦，眼泪鼻涕瞬间糊了一脸，双手胡乱摆着，脑袋点得像捣蒜，哪里还有半分平日里嚼舌根的泼辣。
她心里明镜似的，这些人冲的就是破庙里的那两人，只要把人交出去，自己就能活命。
什么邻里情分，什么同乡道义，在活下去的欲望面前，全都抛到了九霄云外。
“我说！我说！我带你们去！他们藏在村后破庙里，我这就带你们去，求军爷饶我一命！”
她颤巍巍地爬起来，顾不得脖颈的疼痛，忙不迭地领着士兵往村后走，脚步走得极快，生怕对方反悔，一刀要了自己的命。
她心里打着算盘，只要把这些人引到破庙，不管找不找得到人，她总能寻个机会再逃。
可等一行人跌跌撞撞冲进破庙，才发现庙里空荡荡的，蛛网密布，哪里有半个人影，别说贶琴和魏哲，连一丝活人气息都没有。
领头的士兵瞬间怒目圆睁，一把揪住魏婆婆的衣领，将她瘦弱的身子提了起来，“老东西，你敢耍我们？人呢！”
魏婆婆吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整话，“我…我明明看见他们往这来的…怎么会？…军爷饶命，我真的没骗你们啊……”
她苦苦哀求，佝偻着身子不停磕头，满脸的恐惧与绝望。
她只是想活命，只是想用别人的踪迹换自己一条生路，她从没想过要豁出性命去守护谁，在这乱世里，她不过是个贪生怕死的寻常老人，守着自己的一亩三分地，惜着自己的一条老命。
可士兵早已没了耐心，看着她这副怯懦又可悲的模样，只觉得自己被愚弄。
没等魏婆婆再说出一句求饶的话，冰冷的刀刃便狠狠挥下。
魏婆婆倒在破庙的尘土里，眼睛还圆睁着，满是对死亡的恐惧，对活着的贪恋。
段娘子听见脚步声逼近，一把将丈夫言冒推进柴房，又紧紧抱住襁褓中的婴儿，用自己单薄的身躯死死堵住房门。
“我家里只有老人孩子，你们要杀，杀我。”
她手里攥着一枚做绣活的小剪刀，指尖发抖，却半步不退。
她不是什么勇士，只是一位妻子，一位母亲。
刀光闪过，她用剪刀拼死一刺，自己也连中数刀，鲜血浸透亲手绣制的布衣。
她轻轻抚过孩子柔嫩的脸颊，声音轻得像一声叹息，“别怕…娘在……”
李二平日里游手好闲，偷鸡摸狗，是镇上最不着调的混小子。
可此刻，他抄起一根粗木棍，堵在最窄的巷口，对着身后的老人孩子大吼，“往山上跑！快！我拦着！”
他被士兵砍得浑身是血，却死死抱住一名兵卒的腿，死也不松开。
嘴角依旧挂着那副吊儿郎当的笑，字字却泣血锥心，“爷爷我…这辈子没干过好事……今天……也算个人了……”
刀落之时，他用一条年轻轻贱的命，换了十余位乡亲逃生的机会。
老范打开棺材铺的木门，将所有跑不动的老人与孩童，一一藏进漆黑的棺木之中。
他拿起木匠斧，站在铺前，像一尊沉默的门神。
“我做了一辈子棺材，今天，护你们最后一程。”
他一斧一斧奋力劈出，最后却被一群侍兵合力围杀，鲜血溅在亲手打造的棺木之上。
倒下时，他靠在自己的寿材旁，声音轻缓，“都藏好……别出声……能活一个，是一个……”
胡大夫本已逃出镇子，可听见身后连绵的哭声，他站在原地前后徘徊。
回去是死，不回去，心里又有愧。
几番犹豫下，最后一跺脚一咬牙，便又折返回来。
他背着药箱，一边为受伤的村民包扎，一边用自己的身体挡在前面。
“别看老子医术差，护人还行！”
他油嘴滑舌了一辈子，此刻没有半句玩笑。
一刀刺穿胸膛，药箱摔落在地。他最后看了一眼奔逃的乡亲，咧嘴一笑，“都活着……别白死……”
地窖之中，陶钦与降娘浑身发抖，恐惧到了极点。
李夫子与赵大娘对视一眼，将迷药粉猛地撒在二人面前，声音哽咽，“对不住…孩子，你们要活着。”
他们将两个年轻人牢牢捆住，嘴里塞上馒头，不让他们发出声音，更不让他们冲出去白白送死。
而后，两位老人并肩坐在地窖口，用自己的身躯，死死挡住入口。
至于郭老头，他听闻镇口惨叫，心头一紧。
整个淮安镇，唯有他知晓，魏哲、贶琴与严征三人，藏在自己屋下早年挖好的隐秘地道里。
贶琴给过他热粥，给过他暖衣，给过他这辈子从未被善待过的温柔。
他瘸着腿，死死顶住地道口的破木板，枯瘦的手攥得发白。
士兵踹开茅屋，钢刀直接架在他颈间，“说！那两个外乡人藏在哪！”
郭老头浑浊的眼死死盯着士兵，嘴唇颤了颤，却一个字都没吐。
他不知道那是君王，他只知道，这个人，对我好。
刀锋割破脖颈，鲜血顺着衣领往下淌，他依旧沉默如枯木。
直到利刃刺入胸口，他倒在地上，目光仍牢牢望着地道口的方向，至死，守口如瓶。
他用一条被人嫌弃了一辈子的命，护住了唯一给过他温暖的人。
地道缝隙里，贶琴看得心如刀绞，绝望涌上心头，挣扎着就要冲出去。
魏哲单手死死抱住她，另一只手捂住她的嘴，指腹被她狠狠咬住，鲜血直流，他却半点不肯松劲。
严征见状，迅速点了贶琴的穴道，让她动弹不得、口不能言，只任由泪水无声滚落。
士兵找不到目标，便一把大火点燃了整个镇子。
烈焰冲天，浓烟蔽日，屋舍木梁噼啪炸裂，稻田、草垛、房屋尽数化为火海，焦糊味与血腥味弥漫四野。
曾经安稳祥和的淮安镇，转瞬成了人间炼狱，看得人头皮发麻、鸡皮疙瘩遍体生寒。
大火烧了整夜，淮安镇化为一片焦土。
待士兵离去，三人才从地道爬出。
满目疮痍，尸骨遍地，魏哲浑身颤抖，贶琴面色惨白，严征满目悲戚。
三人没有时间去为那些惨死的村民哀悼，他们只能强忍悲痛离开淮安后，后一路逃亡，风餐露宿。
贶琴始终寸步不离照料魏哲，为他换药、寻食、挡风遮雨。
魏哲自幼丧母，长于权谋漩涡，从未有人这般待他，心底缺的那一块，被她一点点填满。
他愈发依恋贶琴，爱意深沉，可贶琴始终只把他当作弟弟，温柔照料，却无半分儿女私情。
一路颠沛，三人终是抵达龙城。
耿浩与陈一汉早已按当年密令，暗中掌控局势。
他们当即发难，诛杀元丕安插在龙城的守军，占据这座控扼宝马的重镇。
静和六年，魏哲收拢旧部，严征、乔恭、王安、耿浩等人尽数归位，联兵一处，直指桓州。
他手中兵马虽仅三万，却个个忠心死战。
魏哲亲披战甲，率军直捣黄龙，擒贼先擒王，于乱军之中生擒元禄、元丕。
刑场之上，魏哲斩二人首级，以他们的人头祭旗，告慰淮安镇亡魂，告慰所有冤死之人。
元禄和元丕死后，他们手中成立的
魏哲重回皇宫，复位登基，复国号匈奴，改年号为长安。