兰妃带着德宝来了。
看到在田地里劳作的戚福，兰妃眼中闪过复杂，有释然，有怜惜，也有难以言喻的疏离。
戚福放下锄头，与她坐在田边树下的石凳上，进行一场长谈。
无人知晓他们具体谈了什么，只是兰妃离开时，眉宇间那份积郁已久的忧虑终于消散，步伐也轻快了许多。
德宝每日都会在卢绾的教导下，规规矩矩来到福泽苑给戚福“请安”。
小大人般行礼如仪：“儿皇德宝拜见上王。”
戚福对此并不在意称谓的微妙变化，也从未纠正过。
反而对这个名义上的“儿子”流露出难得的兴趣。
有时会笨拙地摸摸德宝的头，有时会递给他一个刚摘下沾着泥土的果子，更多的时候，会拉着德宝蹲在田边，指着新发的嫩芽，用简单甚至有些断续的话语，教他辨认作物，或者用树枝在地上划出简单的阵图，解释着水流与沟渠的关系。
德宝懵懂听着，小脸上写满好奇，偶尔也会问出几个童稚的问题，引得戚福发出几声短促的笑。
这平淡的日常，竟也流淌着奇异的温情。
这看似宁静祥和的画面背后，隐藏着只有岳余和岳淑芝知晓的秘密。
每日傍晚，当夕阳的余晖染红福泽苑的屋檐，岳淑芝总会提着不起眼的食盒，悄然来到戚福独居的静室。
食盒里并非珍馐，而是一碗散发着奇异苦涩气味的浓黑药汤。
“阿福，该喝药了。”
岳淑芝的声音轻柔，掩饰不住的心疼。
戚福没有多问，只是静静接过碗，饮水般一饮而尽。
药汤极苦，眉头会下意识地微蹙，很快恢复平静。
喝完药，通常会闭目静坐片刻，额角偶尔会渗出细密的冷汗，身体也会微微绷紧。
岳余曾私下对岳淑芝坦言：“那日血战，耗尽的先天元气。剧毒虽被强行逼出，却已深入骨髓，损及心脉”
“‘淬火’之法更是逆天而行，虽激发潜能保住性命，却也透支未来的生机……如今看似体魄强健，实则外强中干，经脉脏腑皆受重创，……即将燃尽的烛火，表面明亮，内里已空。”
“这药……只能延缓油尽灯枯之兆，强压住随时可能爆发的内伤与潜毒。让他劳作，并非为了收成，而是借地气之温厚，缓和他体内药物和旧伤带来的燥烈与空虚，避免……静极生变。”
岳淑芝每次送药，指尖难以抑制的微颤。
看着戚福在烈日下挥动锄头，看着他与德宝说话时眼中偶尔闪过的清明与温和，看着喝下苦涩的药汤后闭目忍耐的模样……这平静的田园时光，是岳余用医术强行偷来的，是戚福用意志强撑的表象。
愈合的身体里，潜伏着足以吞噬一切的隐疾与后遗症。
凛度接管的使团在王庭受到卢绾的接待，并非最高规格。
这位西境实际上的掌舵人，并未如以往亲赴交割现场，而是坐镇王庭中枢，将具体事务交由户曹官员与凛度使者对接。
给出的理由冠冕堂皇——战后重建，千头万绪，王庭政务繁剧，分身乏术。
福泽苑内岳淑芝每日送药的隐秘身影，以及戚福看似健硕，透着异样沉静的劳作，才是卢绾真正无法离开的核心。
他要确保西境最后的象征与秘密，在王庭的视线之内，在可控的范围之中。
交割仪式在满目疮痍的东境举行。
曾经富庶的之地，如今只剩下焦黑的断壁残垣，荒芜的田野上杂草丛生，空气中劫后的死寂与淡淡的焦糊味。
凛度使者看着这片被战火彻底蹂躏过的土地，眉头紧锁。
虽然土地肥沃的底子还在，河流水系也未被完全破坏，但要恢复往日的生机，需要投入巨大的人力物力。
这与他们想象中的“膏腴之地”相去甚远，契约已定，西境也的确付出惨重代价，也只能压下心中的不满，指挥随行的工匠和少量先遣队开始勘测地界，规划重建。
庞万青叛变后留下的驻地及北部防线，成西境最危险的疮疤。
凤森力排众议，将这块至关重要的防区交给自己的老部下——班震。
这位在郑关血战中证明自己的悍将，带着两万从各军镇抽调、重新整编的精锐，以及大量加固城防的物资和匠户，浩浩荡荡开赴。
班震抵达后的第一件事，便是将庞万青残留所有可疑的旧部全部调离核心岗位，或编入苦役营，或派往最危险的哨卡。
亲自带人重新勘察地形，加固城墙，增设碉堡，挖掘壕沟，打造成一座真正的战争堡垒。
士兵的操练声、工匠的敲打声日夜不息。
班震深知此地的重要性，也明白凤森将此地托付给他的深意——信任，以及不容有失的责任。
将锋利的獠牙对准北方応国和达斯迦可能来袭的方向。